В развитии Северной Америки ведущую роль играло купечество, которое доставляло в Англию пушнину, лес, смолу, медь, железную руду, рыбу и другие продукты. В 1644 году бостонские купцы совершили первый рейс в Африку за рабами для американских плантаций, а в XVIII веке расцвела специфическая «треугольная торговля»
(патока-ром – рабы). Американские торговцы закупали на островах Вест-Индии отходы сахарного производства (патоку), которую привозили в Новую Англию и на ее основе делали ром. Этот ром отправлялся в Африку для обмена на рабов, которых перевозили через океан и продавали плантаторам в качестве дешевой рабочей силы.