Экономическая история

Меняющаяся социально-экономическая среда вынуждала феодалов приспосабливаться к новым условиям. Средне– и мелкопоместное дворянство вынуждено было продавать часть принадлежавшей им земли. Во Франции основная масса дворян прекратила заниматься хозяйственной деятельностью, превратившись в своеобразных рантье, и сосредоточилась на военной, гражданской или церковной службе. В Англии крупные феодалы стали сдавать свои земли в аренду под пастбища. Часть дворян включилась в производство и торговлю шерстью. Помещики восточной Германии занимались производством и реализацией зерна.

Средневековый город. Ремесло. Причины развития городской жизни связаны в первую очередь с ростом производительных сил общества Западной Европы в раннее Средневековье. Падение Римской империи и образование «варварских» королевств вызвали временный упадок культуры и производительных сил на Западе, но они расчистили почву для феодализма. Феодальное поместье и мелкое хозяйство свободных или зависимых крестьян сделали возможным развитие техники и расчистку лесов, расширение площади агрокультуры, изменили отношение к труду и ускорили рост населения.

Развитие производительных сил в раннее Средневековье проявлялось не столько в создании новых, технически более совершенных орудий, сколько в постепенном стихийном росте общественного разделения труда, которое содействовало накоплению производственного опыта и совершенствованию производства. Разделение труда между ремесленниками и крестьянами, которое имело место в пределах крупного поместья IX–X вв., создавало экономические предпосылки для возникновения товарного производства. Профессионалы-ремесленники постепенно стали обеспечивать своими продуктами не только феодалов, но и окрестных крестьян, первоначально создавая очень узкие местные рынки сбыта ремесленных товаров.

Развитие обмена порождало товарное обращение, создавало возможность для ремесленника сбывать свои изделия за деньги. Тем самым складывались предпосылки для перевода ремесленников на денежную ренту. Переведенные на оброк ремесленники отрывались от земли и выпадали из орбиты феодального поместья. Именно из них на первых порах и формировалось городское население.

Развитие производительных сил и общественное разделение труда создавали экономические предпосылки для возникновения города как центра ремесла и торговли. Возникновение городов явилось результатом ломки натуральных, экономически устаревших, ограниченных форм производства.

Важным фактором, способствовавшим развитию городов Западной Европы, явились крестовые походы. Они начались в конце XI в. Первый крестовый поход состоялся в 1095–1099 гг. Крестовые походы оказали влияние на экономическое развитие Западной Европы, познакомив европейцев с роскошью Востока, открыв европейскому купечеству пути восточной торговли, обогатив агрокультуру Южной Европы новыми растениями. Крестовые походы были использованы крепостными крестьянами для бегства от своих господ (под предлогом участия в благочестивом деле), причем часть этих беглецов оседала в городах. Крестовые походы ускорили распространение оброчной системы, потому что многие феодалы, отправляясь на Восток, крайне нуждались в деньгах, поэтому они переводили своих крепостных на положение оброчных крестьян и освобождали их за выкуп. Многие распродавали свои владения, превращая землю в предмет купли-продажи. Все это ускорило развитие товарно-денежных отношений в Западной Европе и тем самым способствовало росту ее городов.

Светские и духовные феодалы, на землях которых вырастали города, были также заинтересованы в них. Рассматривая города как источник новых доходов, они оказывали поддержку горожанам. Миграция из сельской местности в города являлась важнейшим фактором развития западноевропейского общества на протяжении всего периода Средневековья.

В городах постепенно формировалось сообщество лично свободных людей, благополучие которых основывалось на собственном труде и предприимчивости. Городское население отличалось от других социальных групп феодального общества, живших в условиях несвободы, сословных принципов, эксплуатации чужого труда.