Экономическая история

Другой причиной географических открытий стал поиск новых источников доходов. В Западной Европе условия для обогащения государства и частных лиц были исчерпаны. Возможности роста сельского хозяйства за счет вовлечения в хозяйственный оборот новых земель прекратились. К этому времени закончился территориальный раздел Европы. Возникли новые государства, жестко стоявшие на страже своих территорий. Технические же и технологические приемы, используемые в феодальном сельском хозяйстве, не изменились. Поэтому для повышения доходности феодальных хозяйств, увеличения земельной ренты использование прежних экстенсивных методов не представлялось возможным.

Определенное влияние на Великие географические открытия оказал научно-технический прогресс. Гипотеза о шарообразности земли позволила составить новую карту мира, согласно которой можно было достичь Азии, продвигаясь на запад. Изобретение техники книгопечатания способствовало широкому распространению научных знаний, прорыву в области образования. В ХV веке были достигнуты значительные успехи в судостроении, навигации, изготовлении огнестрельного оружия. Корабли нового поколения – каравеллы – предназначались для дальних плаваний, открытий новых земель.

В результате путешествий Колумба и других мореплавателей к началу XVI в. был открыт ряд островов Вест-Индии, обследованы северная и значительная часть восточного побережья Южной Америки, большая часть Карибского побережья Центральной Америки. К середине XVI столетия в результате испано-португальской экспансии были захвачены значительные территории в Индии, Южной и Северной Америке. Вскоре к захвату открытых земель приступили и другие европейские державы – Англия, Франция, Голландия.

Великие географические открытия сыграли исключительную роль в экономическом развитии Западной Европы. Территория, известная европейцам в начале XVII в., увеличилась по сравнению с началом ХV в. в шесть раз. Громадные неосвоенные земли открывали большие возможности для предпринимательской инициативы со стороны как государств, так и частных лиц.

Колонизация новых территорий позволила Западной Европе в своих целях и для собственного развития использовать мировой экономический потенциал. В конце XVIII в. среднегодовой доход Англии только от индийских колоний составлял ¹/₃ всех ежегодных инвестиций страны. Колониальная империя Англии занимала ¹/₄ часть суши, на которой проживала ¹/₃ населения мира.

Великие географические открытия способствовали перевороту в мировой торговле, который выражался в резком возрастании объема торговли и изменении структуры товарооборота. Ввоз пряностей уже в XVI в. увеличился в 30 раз. Европа познакомилась с новыми продуктами, такими как кофе, какао, чай, табак и т. п. Возрастал ввоз ранее мало употреблявшихся продуктов – сахара, риса, картофеля, а также промышленного сырья.

Перемещение мировых торговых путей из Средиземного моря в океаны привело к возникновению новых центров мировой торговли: сначала Лиссабона и Антверпена, а потом Лондона и портов южной Франции. При этом происходил упадок прежних торговых лидеров: северо-итальянских городов, Ганзы. Великие географические открытия создали предпосылки для возникновения и развития мирового хозяйства и мирового рынка, для международного разделения труда.

Важнейшим следствием открытия и колонизации новых земель явилась «революция цен», проявившаяся в их быстром повышении прежде всего на сельскохозяйственные продукты, затем – на промышленные товары. Рост цен на товарную продукцию привел к падению стоимости драгоценных металлов. Их объем возрос в связи с усиленным ввозом золота и серебра в Западную Европу из колоний. Если до XVI в. цены были в основном стабильными, то к концу XVII в. они выросли в 2–4 раза. В условиях инфляции происходило обесценение заработной платы и земельной ренты. Экономические потери в этих условиях несла та часть населения, которая получала фиксированные доходы, – это лица наемного труда и феодалы, а экономические выгоды доставались буржуазии. В Англии цены в XVI в. выросли на 400 %, тогда как их номинальная величина выросла только на 30 %. Это привело к резкому падению реальной заработной платы промышленных рабочих. Такой разрыв явился важнейшим источником получения дополнительных доходов промышленной буржуазией.

В аграрном секторе рост цен вызывал обесценение земельной ренты, которая имела фиксированный размер. В то же время повышение цен на сельскохозяйственные товары способствовало развитию аренды, которая становилась более эффективным источником получения дохода по сравнению с земельной рентой. Итогом «революции цен» явились ухудшение экономического положения дворянства и наемных рабочих и усиление хозяйственной роли буржуазии. Она дала мощный импульс первоначальному накоплению в Европе, формированию капиталистического хозяйственного уклада, ускорила падение феодальной системы.