Экспансия

— Вчера ночью, — Дондик потер рукой лоб, — обвалилась одна из пятиэтажек. Мы обследовали руины, и выяснилось, что из всей коробки кто-то... очень аккуратно, так что на бетоне остались следы профиля, вытащил арматуру. Я приказал доложить точнее, и тогда стало известно, что со складов пропала почти половина нашего запасенного металла... — Он вдруг внимательно посмотрел на Роста. — Наши теряются в догадках. Поэтому передоверяй все здешнее хозяйство Смаге, а сам отправляйся со мной в Боловск. Я почему-то думаю, ты с этой задачей справишься быстрее и точнее, чем наши... университетские головы.

— Степан Кузьмич, — начал было Ростик, но договорить не сумел.

— Только не заводи опять свою бодягу — мол, я не решил... закладки чегетазуров... Это приказ, Гринев, вот и отнесись к нему соответственно.

— Положение и тут все еще довольно угрожающее, — произнес Ростик. — Мы даже не знаем, где сейчас пауки, просто некогда было слетать на разведку в их сторону, нужно было переносить караван...

— Что-то мне подсказывает, — ехидно прищурился Дондик, — что ты хитришь. А времени для того, чтобы эвакуировать караван, у тебя больше чем в избытке. В общем, сегодня же... Повторяю — сегодня к обеду мы должны вылететь в Боловск. — И вдруг он стал очень серьезным. — Главная опасность теперь там, Гринев. Ты это учти, пожалуйста. — Он попробовал хлопнуть Роста по плечу. — Ну а за отличную проводку корабля в озеро выделяю тебе награду — можешь взять трех своих... подчиненных. А то опять начнешь всем толковать, что тебя недооценивают.

— Я этого и не говорил никогда, — пробормотал Ростик, смутно ощущая, что это не совсем правда.

— Ты сына прихвати обязательно, — посоветовал Председатель, поглядывая на вытянувшегося поблизости от них Ромку. — А то мне твоя бывшая все уши высверлила, что мальчику еще учиться нужно, а не с отцом на пару в войну играть... Так что я ей обещал — вернусь с вами обоими.

Вот и все, сказал Ростик своему побаливающему сердцу. Не успел отдышаться, не сумел даже насладиться пусть временной, но победой, как... что-то новое. Непонятное и даже пугающее. Потому что действительно главная опасность вдруг возникла там, в Боловске, ведь люди без металла не выстоят...

— Разрешите передавать дела? — спросил он немного официально. И, не дожидаясь ответа, повернулся на каблуках, чтобы идти и раздавать свои последние тут распоряжения и назначения.

Потому что знал, Дондик прав — здесь могли теперь справиться и без него.