Экспансия

Штурмовым подразделениям активно помогали стрелки, выстроившиеся под защитой щитов на краю рва, ведя беспрестанный огонь в защитников города, находящихся на стенах крепости. Непривычный к таким интенсивным боям с широким применением огнестрельного оружия противник дрогнул. Тем более что военных профессионалов – дружинников – среди обороняющихся было слишком мало, а местное ополчение ни морально, ни физически не было готово противостоять моим войскам нового строя.

На Софии, перекрывая пушечный грохот, тревожно забили колокола.

Часть ополченцев побежали кто в детинец, кто по домам прятаться, другая часть, побросав оружие, уселась на землю, обхватив руками голову, крича при этом «пощадите!» и «сдаёмся!».

– Отлично! – изрёк я, наблюдая эту картину. – Все бои были дистанционными, до рукопашки даже на стенах дело не доходило.

– Дух защитников сломлен, государь, – сказал Злыдарь.

– Да причём тут дух? – не согласился ротный Малыть. – Они, даже если бы и пылали желанием, всё равно толком в ближний бой вступить не смогли бы! Лишь простреленные болтами да свинцом землю устлали.

– Так и так им конец! – я подвёл итог этой дискуссии. – Не забывайте, товарищи воеводы, мы ещё с детинцем не разобрались, – напомнил я раздухарившимся ратьерам, ожидавшим момента, когда «стройбат» наведёт нормальную переправу через ров и расчистит проход.

Клоч, командир второго полка, первым через развалины Великих ворот прорвавшегося в Окольный город, действовал согласно заранее утверждённому на ГВС плану. Он подозвал к себе командира шестнадцатой роты и приказал ему, воспользовавшись смятением в городе, проникнуть к воротам детинца и снести их направленным взрывом петарды, занять образовавшийся проход и оборонять его до подхода полкового подкрепления.

А сам полковник двинулся ротными соединениями полка сразу вслед за штурмовой ротой. Окольный город в кварталах, прилегающих к Великим воротам, во многих местах дымил и пламенел оранжево-красными вихрями пожаров. Из-за стелющихся по земле волн дыма было тяжело дышать. Следуя приказу, пехотинцы натянули на свои лица влажные повязки для дыхания. Впереди, у самого детинца, полковник услышал частую пальбу из единорогов. Ещё через несколько минут, продвигаясь по слегка изогнутой улице, ведущей от Великих ворот к детинцу, всматриваясь в густую завесу дыма, Клоч сумел увидеть, как штурмовая рота расстреливает из пушек защитников города, засевших у ворот детинца.

Полоцкие воины во множестве скопились у перекинутого через ров моста и сейчас безуспешно пытались скрыться от картечин за деревянными кольями-надолбами. Но большинство ополченцев о каком-либо сопротивлении даже не помышляли, лишь заслышав частую пальбу, одни стали сигать в ров, другие увеличили давку и напор у ворот, стремясь побыстрее протиснуться на территорию детинца, создавая вокруг себя панику и напрочь дезорганизуя предпринимаемые отдельными командирами вялые попытки хоть как-то самоорганизоваться и дать отпор захватчикам. Слишком уж большой ужас вселяла артиллерия в людей, впервые с ней сталкивающихся, оттого совсем не привычных к такому чуду с явственным сатанинским душком. Сложившейся ситуацией полковник воспользовался сполна: не прошло и получаса, как он уже приказал подавать сигнал ракетницей о захвате ворот детинца! А по следам второго полка уже спешил второй эшелон в виде конных ратьеров. С падением детинца у защитников Полоцка окончательно улетучились и без того мизерные шансы отстоять свой город от навалившихся на него смоленских войск.

Недавно избранный полоцким вече и успевший прокняжить меньше месяца князь Брячислав Василькович лежал раненым в своих покоях. Мои телохранители, ворвавшиеся первыми, бесцеремонно прижали ухаживающих за князем челядинников к стене. Заходя в покои, я непроизвольно сморщился, уж очень заливисто заголосила какая-то баба, но, отхватив затрещину, быстро умолкла, всхлипывая.

– А вот и наш князь… – Вокруг ложа больного была расставлена посуда с различными лечебными взварами. – Ай-ай-ай, – я состроил прискорбную мину лица, – как же ты так, князюшко, поранился?

– Издеваешься! – прохрипел в ответ Брячислав, его бок был перевязан, похоже, у него сломано ребро, из-за этого князю было трудно говорить.

– Угадал, издеваюсь! – подтвердил я. – У тебя два варианта: присягнуть мне и убраться в ту дыру, откуда ты выполз… – не успел я договорить, как был перебит грубым окриком.

– Да как ты смеешь! – прокричала, густо покраснев, богато разодетая малолетняя пигалица, правда, очень красивая пигалица. Видать, это была дочь князя. Она была в наряде красного цвета, с вышитыми золотыми орнаментами, с золотым поясом, рукава нижней одежды были с золотыми поручами, башмаки – и те золотые.

– А это что за коза? – спросил у своих людей.

«Коза» от возмущения вспыхнула, не найдя слов, что ответить. Голос подал кто-то из полочан.

– Это Параскева Брячиславна, дочь князя полоц… – сам собой оборвался голос говорившего, но тут же поправился: – Дочь князя Брячислава.