Экспансия

Анабхем расхохотался в ответ. С каждым днем ходячая жестянка все больше напоминает живое существо, земляне знают толк в технике, раз додумались сделать самообучающуюся машину.

— У них не осталось иного выхода кроме служения Хаосу. Либо служение нам, либо Инквизиция зажарит на костре, как видишь… выбор невелик.

— Пришел ответ на запрос. Удалось идентифицировать беглеца, — робот резко сменил тему. — На него есть целое досье.

— Так быстро?

— На орбите планеты находится спутник связи с квантово — механическим передатчиком, Связь с Землей поддерживается в режиме реального времени

— Ладно… и кто же наш неуловимый силач?

— Информация засекречена. Но его поиск — высший приоритет, силам Федерации приказано взять живым или мертвым.

— Ну, так не будем терять времени! Вперед за дело, город то немаленький.

— БПЛА патрулируют воздушное пространство над Столицей, вероятность того, что мы его найдем, равна 18,2 %. Я сообщу, если объект попадет в поле зрения.

* * *

Долгие часы Саргил петлял по трущобам Столицы преследуя единственную цель — как можно быстрее запутать следы и скрыться. Хаоты наверняка отправили вдогонку своих лазутчиков. Но еще больше беспокоил робот в логове культистов, едва не застреливший мага из порохового оружия. Порождения Стихии настолько тесно снюхались с землянами, что не брезгуют пользоваться их техническими достижениям. Побывав на Элетаане и Даране Саргил воочию в этом убедился — искаженные и земляне заключили не просто союзнический пакт, они строят совместную не имеющую аналогов культуру, умудряясь сочетать несочетаемое.

Маг постоянно поглядывал на небо, выискивая взглядом летающие автоматоны Федерации, неотличимые на расстоянии от крупных насекомых они вполне способны при помощи своих электронных глаз опознать определенного человека в толпе. Поэтому Саргил нацепил на себя балахон с капюшоном мелкого прислужника Амуна, который был подловлен в подворотне, слегка побит и оставлен без денег и одежды. Ограбление в бедных районах Столицы обычное дело, местная стража даже не почешется расследовать такое незначительное преступление.

После того как Саргил убедился в отсутствии явного хвоста или слежки, взял курс к жилью старого знакомого, у кого можно укрыться от преследования на пару дней.

Петляя по узким улочкам трущоб, маг почти на каждом шагу наталкивался на нищих, что в огромных количествах обитают тут. В основном гхуллы и люди, оказавшиеся на самом дне общества, хотя попадались и представители иных рас. Конечно, от голода, болезней умирает мало разумных существ, все же Гидония цивилизованный мир с развитой магией, но положение низов очень далеко от идеала. Федерация в этом плане ушла далеко вперед, тем не менее, они с Новой Ойкуменой одного дерева плоды — и те, и другие стремятся порабощать более слабых, они — болезнь на теле мироздания. А болезни, как известно, следует своевременно лечить.

Оказавшись на пороге нужного дома, Саргил постучал в покосившуюся дверь. В ответ донеслась серия отрывистых щелчков и противного бульканья.

— Открывай, старый гнус.

Из‑за приоткрытой двери показалось хрупкое насекомоподобное существо ростом едва ли выше человеческого плеча. Худенькое тельце на двух выгнутых в обратную сторону ногах, целиком покрытое темно — оранжевым хитиновым панцирем. Четыре верхние конечности — двое основных трехпалых руки и две второстепенные торчат из груди.

На вытянутом черепе красовалась по бокам пара маленьких перламутровых глаз без зрачка, взглянув в которые многие из гуманоидов начинают ощущать себя неуютно. Представитель расы эси'руун озадаченно покосился на Саргила, затем снова что‑то произнес на своем языке.

— Настрой медальон, ты же знаешь — я твой треп плохо понимаю.

Жук, покачав головой, потер рукой висящий на его шее медальон из адаманта. После проведенных манипуляций булькающий голос разумного насекомого стал звучать как скрипучий бас.

— От кого на сей раз бегаешь?

— И я рад тебя видеть, Бопп. Что касается моих дел… Меньше знаешь — меньше проблем, мне нужно пересидеть здесь два или три дня, пока не прекратят искать.

— Опять приключений на собственную душу нашел… Ладно, заходи.

— Я знал, что на тебя можно положиться.

— Надеюсь у тебя на хвосте не Инквизиция с Небесной Стражей сидят? — Бопп вполне справедливо опасался неприятностей со стороны прихвостней Наместника. Если схватят, шансов избежать мучительной смерти крайне мало, с отступниками у Новой Ойкумены разговор короткий.

— Нет… — неохотно ответил Саргил. — С ними даже я не рискую связываться.

— Тебе не надоела эта борьба? Ты со своей местью так очень скоро в могилу отправишься… Удача рано или поздно перестанет благоволить, поверь, у таких ''героев'' конец всегда один.

— Любишь же ты поворчать, Бопп, смотрю эта привычка за последние циклы лишь усилилась. Наверное, стареешь, вон как панцирь потускнел.

— Ты же никак не можешь повзрослеть. — Попытался задеть Саргила разумный жук. — Носишься по мирам как ополоумевшая химера, вечно накликая на себя неприятности. Оставь наконец прошлое и живи настоящим.

— Ты не знаешь, что грядет… — Мрачно сказал маг.