Экспедиция над облаками

Вскоре у Артура и Моди появилось на корабле любимое место, куда они неизменно приходили в свободное время после ужина. Библиотека на «Авроре» была небольшая, но солидная, с деревянными полками от пола до потолка и многочисленными томами по географии, естествознанию, истории путешествий и инженерному делу. Фелисити добавила к этому собранию несколько собственных книг: «Редкие травы Северных болот», «Лучшие супы и бульоны» и свою любимую – «Сто сортов чая из дальних стран». Моди уже проглотила десяток трудов по механике и теперь читала «Эволюцию летательных аппаратов» Коринтии Странк. Артур упивался книгами по истории; многие уже попадались ему в отцовской библиотеке, но мальчик готов был перечитывать их до бесконечности. Ему казалось, что он вновь обрёл частичку дома.

В тот день Артур нашёл особенную книгу – вернее, журнал с примечаниями к «Третьей эре великих открытий» Эрмитиджа Ригглсуорта. Каждое слово было написано от руки, а иллюстрации тщательно прорисованы. Эрмитидж Ригглсуорт считался знаменитым учёным, специалистом по истории путешествий и путешественников. Артур бережно переворачивал страницы, боясь размазать чернила. Здесь были собраны комментарии, которых он не видел в печатном издании «Третьей эры» из их домашней библиотеки, и мальчик жадно впитывал новые факты и подробности.

Артур открыл раздел с заметками об исследовательских династиях Лонтауна. Они перечислялись по алфавиту, начиная с семей Аквафрида и Альдермистеров на первом развороте. Рядом с фамилией Аквафрида, выведенной каллиграфическим почерком, был нарисован символ династии – огромная круглая рыба с разноцветной чешуёй. Ниже шло краткое описание семьи и её достижений:

Знаменитые мастера морского дела, великие навигаторы.

Держатся обыкновенно тихо и скромно, но отличаются большой храбростью (особенно в море).

Ценят всё, что связано с мореплаванием и морскими глубинами.

Артур дочитал до раздела, озаглавленного «История».

Путешественники из рода Аквафрида проторили морские пути на заре Второй эры великих открытий. Именно они предприняли историческое плавание к Западным островам Каррикмаргуса (важнейший шаг после открытия пути через Северные болота в конце Первой эры). Семейство Аквафрида скептически восприняло изобретение небесных кораблей, которым ознаменовалось начало Третьей эры великих открытий. В наши дни династия продолжает активную деятельность, но предпочитает изучать морские глубины и ищет способы передвижения под водой (что несколько подорвало её репутацию в исследовательских кругах, поскольку затея считается нелепой и безнадёжной).

Артур поглядел на Моди, которая растянулась на полу, уткнувшись носом в книжку.

– Представляешь, есть династия, которая не радовалась изобретению кораблей!

– Очень интересно, – рассеянно пробормотала девочка, захлопывая книгу и пододвигая к себе другой том из раздела «Механика». На полках теперь там и сям пестрели закладки, которыми Мод отмечала понравившиеся страницы.

Артур стал читать дальше. После династий на букву «А» шли Бафлвифлы, Бествик-Форды, Блартингтоны и Боттомрои. Мальчик торопливо заглянул в самый конец журнала. Яроштормов там не было: их династия появилась совсем недавно. Чтобы стать исследователем, лучше всего было родиться в богатой семье потомственных путешественников. Но их отец пошёл наперекор традициям и сумел прорваться в ряды избранных. Артур вспомнил про книжную страницу, которую припрятал в железной руке. Что ж, по крайней мере, их семья попала хоть в одну книгу. При мысли о мотыльке Яроштормов у мальчика потеплело на душе – как будто частичка отца была с ними здесь, на «Авроре».

Он принялся листать журнал наугад и открыл на странице про династию Кетмол – их символом была кошка с хвостом, изогнутым как вопросительный знак. Мальчик пробежал глазами их историю, потом перевернул ещё пару страниц.

Де Шафрани.