Экспедиция над облаками

Давление на грудь немного ослабло. Мальчик приоткрыл глаза, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Волчья морда была в нескольких дюймах от его лица, но зверь почему-то не торопился нападать.

В мозгу Артура зашумели новые слова – зверь пытался что-то ему сообщить. Мальчик уловил вопрос: не то про слух, не то про голос. Он заставил себя посмотреть волку в глаза, и слова стали понятнее.

– Ты меня слышишь?

Артур нерешительно кивнул. Поток слов был слишком быстрым, а мальчик был ещё слишком напуган, чтобы их разобрать. Сердце колотилось так громко, что заглушало всё остальное.

– Пожалуйста, не трогайте нас, – подумал он.

Волк снова склонил голову к плечу.

Что положено говорить при встрече со странными, враждебными существами?

– Мы пришли с миром, – мысленно передал Артур, хотя звучало это на редкость нелепо.

– Как вы пришли? Смирно? – переспросил голос у него в голове. «Его» волк недоумённо переглянулся с тем, что прижимал к земле Гарриэт. Несмотря на терзавший его страх, мальчик чуть было не рассмеялся. Но теперь слова в голове звучали отчётливее, как будто мозг понемногу начал привыкать к необычным сигналам. Волк разговаривал при помощи мыслей – и, как ни странно, мальчик его понимал!

– Мир. Не тронем, – подумал Артур.

Волк убрал лапы с его груди.

– Не тронем, – прошелестело у мальчика в голове.

– Что происходит? – Гарриэт по-прежнему лежала рядом, прижатая к земле. – Уэлби говорил, что надо взять ружья, да я не послушала. Думала, что это не доведёт до добра, но теперь… – Её волк зарычал.

– Гарриэт, нам сейчас лучше просто не двигаться, – сказал Артур. – Старайтесь не думать ничего враждебного.

Мальчик медленно, осторожно сел.

– Кто вы такие? – подумал он.

Понять ответ было непросто, но понемногу в уме сложилось слово «мыслеволки». В самом деле, нельзя было точнее описать этих удивительных зверей.

В голову ему хлынул поток слов.

– Не так быстро, – подумал Артур.

После небольшой паузы слова потекли медленнее.

– Мы уже встречали таких, как вы, двуногие.

Мальчик подумал про отца и сглотнул.

– Ваши летающие звери дышат дымом на наш лес. – Волк зарычал и оскалил зубы. – Вы уже однажды приходили и напали на нас. Убили одного из моей стаи.

Он бросил тяжёлый взгляд в сторону Гарриэт, на чьём лице по-прежнему был написан ужас.

– Пожалуйста, отпустите нас. Это были не мы. Мы не желаем вам зла.

– В воздухе опять сладкий запах.

«Духи Эвдоры Вэйн!» – догадался Артур. Ему вспомнилась огромная волчья шкура.

– Мы никого не убивали. Те, кто напал на вас раньше, – их вела двуногая женщина? Со сладким запахом?

Волк тихонько зарычал.

– Она рассказывала, что вы убили команду… стаю двуногих.

– Мы кормимся только лесной добычей.

От облегчения у Артура поплыло в глазах. Мыслеволки не убивали отца и его команду – зачем им было лгать?

– Мы вам не враги. Мы пришли искать ответ.

Мыслеволк немного помолчал, затем поглядел на того, что прижимал к земле Гарриэт, и он убрал лапы с её груди. Остальные волки немедленно утратили враждебность.

Артур отряхнулся.

– Что это такое? Ты слышишь, как что-то гудит? – испуганно спросила Гарриэт.

– Слышу. Это волки с нами разговаривают. Не пытайтесь разобрать слова – прислушайтесь к ощущениям, и они сложатся в мысли. Они так общаются друг с другом. Они не убивали папину команду – волк сказал, что это Эвдора напала на них и убила одного из стаи.

Гарриэт смотрела на Артура изумлёнными глазами.

– И ты всё это выяснил вот сейчас? Мысленно?

Артур смущённо дёрнул плечом.

– Я Тайок. – Волк учтиво наклонил голову.

– Меня зовут Артур. – Мальчик кивнул.

– Ваш небесный зверь упал?

– Наш корабль? Да, он разбился по вине той двуногой женщины. Её зовут Эвдора Вэйн. Она не из нашей стаи. У неё свой корабль, небесный зверь. Она улетела вперёд.

Тайок задумчиво прошёлся взад-вперёд.

– Зачем вы сюда пришли?

– Мы идём к Южному полюсу. Это самая крайняя точка на юге.

– Ищете еду?

– Нет, мы идём потому, что там ещё никто не бывал. Никто из двуногих.

Тайок с любопытством поглядел на мальчика.