Экспедиция над облаками

– Пожалуйста, даже не пытайся нас отговорить.

– Я вижу, что твоё решение твёрдо. Поэтому хочу предложить помощь.

На спине Тайока Артур и Моди доехали по заснеженному берегу до самого «Победителя». Стояла гробовая тишина, лишь иногда звенел и постанывал лёд на озере да скрипел снег под волчьими лапами. В лунном свете «Победитель» вставал перед ними гигантским чёрным горбом.

– Спасибо, – мысленно сказал Артур, когда они с Моди спрыгнули на землю.

– Я буду ждать здесь, – пообещал Тайок.

Близнецы прокрались по снегу к огромной горе из дерева и металла. Они молча вскарабкались по боковой лестнице и на цыпочках прошли по палубе к люку.

Моди нашарила в темноте железное кольцо, легонько потянула – и незапертый люк приоткрылся.

– Ей и в голову не пришло, что какие-то сумасшедшие могут сюда вломиться, – шепнула девочка.

Из люка на них пахнуло приторно-сладкими духами, и близнецы замерли, однако внутри было тихо.

– Её корабль ни с чем не перепутаешь, – поморщился Артур и зажал себе нос, чтобы не чихнуть.

Близнецы медленно пошли вниз по трапу.

Моди схватила брата за руку:

– Подожди! А как мы найдём её каюту?

– «Третья эра великих открытий», глава пятнадцать. Внутренняя планировка примерно одинакова у всех небесных кораблей. Кубрик и кладовые будут на нижней палубе, камбуз и салон по левому борту, библиотека и каюта капитана – по правому.

Моди уважительно поглядела на брата:

– Понятно. Давай начнём с капитанской каюты. Если где-то что-то и будет, то именно там.

– Вот-вот, и я про то же.

Убедившись, что всё по-прежнему тихо, они зажгли свечу и спустились по трапу в коридор, богато отделанный резными деревянными панелями. Артур провёл пальцем по розам и виньеткам.

– Это часть символа Вэйнов, – прошептал он.

Моди брезгливо скривилась и высунула язык:

– Символа проходимцев и обманщиков.

Первая же дверь с правой стороны оказалась огромной, с круглой хрустальной ручкой. На ней был вырезан изящный, витиеватый вензель «ЭВ». Артур припал ухом к двери, но изнутри не доносилось ни единого звука. Он повернул ручку. Под ногами стало тепло и мягко: на полу лежал розовый ковёр из каких-то шкур. В середине каюты стоял стеклянный стол, по углам украшенный драгоценными каменьями.

– Арти, погляди! Её инициалы везде. Она как будто всю Великую Ширь хочет пометить! – Моди взяла со стола розовое пресс-папье с вензелем «ЭВ». Тот же вензель красовался и на чашке с блюдцем, что стояли на краю стола, и даже на серебряной чайной ложке.

Моди провела рукой по корешкам на книжной полке:

– Может, у неё тут есть какая-нибудь книга о ядах? Это была бы улика, правда?

– Точно! Ищи на полках, а я посмотрю, что у неё в шкатулках.

Шкатулки были самой разной формы и размера – перламутровые, хрустальные, серебряные. Артур осторожно пристроил свечу на полку и открыл ту, что стояла ближе всех. Она оказалась полна мелких розовых ракушек. В следующей был жемчуг, в третьей – какая-то сушёная трава с тем же приторным запахом, что у духов Эвдоры. Мальчик едва не чихнул и торопливо захлопнул крышку.

– Вот, погляди! «О растительных ядах». Может, она сделала тут какие-нибудь пометки? – прошептала Моди.

– Хм? – Артур, не отрываясь от своего занятия, открыл маленький серебряный ларчик. Увидев его содержимое, мальчик на миг оцепенел. На дне лежал серебряный медальон. Артур пошарил рукой по груди: отцовский медальон был на месте. – Моди, посмотри, он совсем как папин! И на нём буквы «ВЭ», а не «ЭВ».

– За такую ошибку она, наверное, убила гравёра на месте.

– Мне кажется, это не ошибка, – мальчик обвёл вензель пальцем. Инициалы переплетались так, что буква «Э» была продета через палочку «В». – Моди, они одинаковые. Наверное, их было два – один Виолетте, другой Эрнесту. Подумай, какая наглость! Она украла его у папы. – Артур вынул второй медальон из ларца и надел себе на шею поверх первого.

Моди тихонько охнула, и брат повернулся к ней.

– Это просто невероятно!

– Ты нашла книгу по механике, которой ещё не читала? – съязвил Артур.

– Выбрал время для шуток! – Моди с победной улыбкой протянула ему увесистый том. – По-моему, у нас есть все нужные улики. Ну, и кто теперь гений?

В книге обнаружился тайник: страницы были сплошь склеены между собой, а прямо посередине прорезан прямоугольник. В этом углублении поблёскивали изящные флакончики с серебряными крышками и затейливо подписанными ярлычками. Судя по ярлычкам, во флаконах были ядовитые жидкости: касторовое масло, вытяжка из корня валерианы, настойки дурман-травы и белладонны.

– Смотри сюда! – Моди развернула листок бумаги. Это был рукописный рецепт пудинга, к которому другими чернилами кто-то подписал дозировку белладонны.

Артур задохнулся от возбуждения:

– Значит, это точно она! Давай всё сфотографируем и уберёмся отсюда потихоньку. Клади книгу сюда, возле шкатулки с инициалами. И поставь рядом свечу, чтобы было видно.

– Когда вернёмся в Лонтаун, покажем всё полиции. Эвдора не отвертится!