Экспресс на 19:45

Он сел рядом с ней.

– Перл – моя дочь, – без обиняков признался он. – От женщины по имени Стелла Бэр. У меня была с ней интрижка, роман, когда я был женат на твоей матери.

Она удивилась его откровенности. Они никогда не обсуждали его поступки и их причины. Она не желала слышать его мнения, не желала понимать, почему он был таким мужем и отцом. Все, чего она хотела, – убежать подальше от беспорядка, который развели ее родители.

– Я оказывал ребенку материальную поддержку, – продолжил отец. – Но потом Стеллу убили, а Перл пропала. Объявилась она годы спустя.

Он отчеканил все это так безэмоционально, что на мгновение ей показалось, будто она ослышалась. Какое леденящее безразличие! Селена отодвинулась от отца.

– Что, прости? Ты сказал, что ее мать убили? – Она чуть не захлебнулась от возмущения.

– Именно так, – подтвердил он, глядя в свою чашку. Если он и испытывал какие-то эмоции, то очень умело их скрывал.

– Кто… кто ее убил? – спросила Селена.

Он передернул плечами.

– Стелла была… как тебе сказать… распутной. В ее жизни было много мужчин. И еще больше вилось вокруг. Это мог быть любой из них.

– Ты когда-нибудь искал Перл? Пытался выяснить, что случилось с ее матерью?

– Нет, – ответил он и снова опустил взгляд в чашку. – Я боялся, как бы полиция не разнюхала, что я ее отец, и не явилась по мою душу. Но этого так и не произошло. Мое имя не было вписано в ее свидетельство о рождении. Я платил Стелле за обещание никогда не рассказывать Перл, кто я такой.

Селена подумала о Стивене и Оливере, о том, как любимы они были, как желанны. Она попыталась представить, что отворачивается от одного из своих детей. И не смогла. Молчание затягивалось. Они снова отдалялись друг от друга – отдалялись еще больше. Да что за мужчины ее окружали?

– Когда Перл все же вернулась – много лет спустя, – наконец продолжил он, – я решил, что ей просто нужны деньги.

– И ты откупился от нее?

– Думал, что откупился, – поправил он. – Я выдал ей крупную сумму денег с условием, что она навсегда оставит меня в покое.

Он заплатил собственной дочери за то, чтобы она убралась из его жизни – навсегда. Интересно, ранило ли это Перл? Селена припомнила ее лицо – лицо Марты. Читалась ли в нем боль, тоска? Желание обрести семью? Может быть, именно это и влекло ее к Селене? Может быть, все это было просто извращенным способом наладить отношения? Войти в семью?

– Но она же твоя дочь, – не верила своим ушам Селена. – Неужели ты не хотел получше узнать ее?

Он горько усмехнулся.

– В тот момент мне и без того хватало проблем.

Проблем? Уж не о собственных ли детях он говорил? Тех, из второй семьи? А может быть, о жене, которую он предал? Она почувствовала в груди щемящую пустоту. Она всегда мечтала о близких отношениях с отцом, завидовала женщинам, которые тепло общались со своими папами. В юности она боготворила его – но даже тогда он казался ей недосягаемым. Их общение сводилось к мимолетным крепким объятиям, поцелуям в щеку и деньгам, ловко выуженным из бумажника. Он никогда не посвящал ей своего драгоценного времени, никогда не проявлял искреннюю привязанность.

«Может быть, – подумала она, – ему просто нечем было поделиться, с таким-то пустым сердцем?»

– Что было дальше? – спросила она.

– Я заплатил ей, – повторил он. – Но она не исчезла. Я не сразу понял, что она пришла вовсе не за деньгами.

– Чего она хотела?

– Отомстить, чего же еще? Я заплатил ей, но этого оказалось недостаточно. Она подала анонимную жалобу в мой офис – можно подумать, я бы не догадался, чьих это рук дело. В жалобе утверждалось, что я домогался сотрудниц. Это подхватили вдохновленные ею же – я уверен – женщины, с которыми я работал. Она связалась с местным журналистом, ведущим колонку светской хроники, и сообщила ему, что я жил на две семьи. Твоя мать ушла от меня.

Разрушенный брак, увольнение, подорванная репутация. В тот момент Селена уже уехала учиться, поэтому наблюдала за ситуацией издалека. Она не до конца верила в происходящее, отрицала, блокировала гнусные мысли. Ни мать, ни отец не сочли нужным объяснить ей, что случилось.

– Перл не просто хотела денег. Она мне всю жизнь сломала.

«Она пришла разрушать» – так ее предостерегла Кора.

Но только ли разрушать?

– Когда ты в последний раз говорил с ней? Она требовала еще денег?

– В последний раз я с ней общался, когда отвалил ей сумку денег, – ответил отец. – Много лет назад. Я был уверен, что она выжала из меня все, что хотела, – огромную денежную компенсацию и всю мою чертову жизнь.

Селена не знала, что сказать. Она уже собиралась встать и уйти, когда отец накрыл ее руку своей.

– За чем бы она сейчас ни явилась, – добавил он напоследок, – не вздумай идти у нее на поводу. Этого все равно будет мало. Она опасна. Раз она вернулась, значит, по какой-то причине решила помучить еще и тебя. И она не остановится, пока не превратит твою жизнь в пепелище.

Глава тридцать седьмая Перл