Экспресс на 19:45

– Звучит здорово, – отозвалась Перл, стараясь говорить помягче.

Грейси казалась непостоянной и истеричной. Перл прекрасно понимала, что доверять ей – по меньшей мере глупо. Она в любой момент могла тронуться умом – если еще не тронулась. Самым правильным было бы убить девчонку и бросить ее тело в могилу, которую они вместе вырыли. Как там говорил папуля? Трое могут сохранить тайну, только если двое из них мертвы. Смерть одной означала свободу другой.

Но на это Перл пойти не могла. Она была способна на многое. Ее ледяное сердце гнало по венам не кровь, а такую же обжигающе холодную воду. Она вряд ли когда-либо испытывала чувства, которые другим людям казались самыми естественными. Но убийцей она не была.

Перл помогла девочке подняться на ноги.

Это место она выбрала не просто так.

Здесь располагался старый подземный погреб – отчасти из-за него папулин выбор пал именно на этот дом. Он называл его бункером. Переехав, они потратили пару недель на обустройство погреба. Набили его припасами: водой, консервами и другими нескоропортящимися продуктами. Закинули туда спальные мешки, фонарики на батарейках. Заставили полки книгами и играми. У них получился настоящий рай для выживальщика.

– В случае чего – переберемся сюда, ладно? – предлагал папуля. – Здесь мы сможем переждать любую бурю. Об этом месте не знает ни одна душа, оно не числится в бумагах земельщиков.

Он пометил вход небольшим бревном, на сучок которого привязал красную ленту.

Перл нашла погреб, отодвинула щеколду, потянула за ручку двери. Она отворилась со скрипом, которому позавидовали бы бывалые дома с привидениями. Грейси уже снова сидела на земле, мерно раскачиваясь.

– Я позабочусь о тебе, хорошо, Грейси? – тихо сказала Перл, в очередной раз поднимая девочку на ноги. – Я не знаю, что случилось с твоей мамой. Папули больше нет. Но мы со всем справимся. Обещаю.

Грейси тяжело привалилась к Перл и позволила увести себя вниз по лестнице. Она даже не пикнула, когда Перл уложила ее на пол и накрыла спальным мешком.

– Просто отдохни, хорошо, Грейси? – предложила она. – А я скоро вернусь.

– Хорошо, – шепнула девочка. Ее голос казался совсем детским. Она и была ребенком. Таким же, каким когда-то была Перл.

Девочка не шелохнулась, когда Перл поднялась по ступенькам и заперла за собой дверь. Она обязательно вернется за Грейси – после того как разберется с цифровым следом и «Мерседесом».

Проще всего было разобраться с социальными сетями. Перл выложила на страницу Бриджит в «Фейсбуке» ее селфи, которое обнаружила в телефоне.

«Всю свою жизнь я поступала только правильно и осторожно, – приписала она. – Теперь пришло время отправиться в грандиозное приключение. Остаюсь вне зоны доступа – чтобы ничто не мешало мне познавать мир и себя. Пожелайте мне удачи!»

У бедной женщины было всего пятнадцать друзей. Скорее даже приятелей – сплошные коллеги и будто случайно затесавшийся дальний родственник. Публикации она делала редко и без души. На стене красовалась буквально пара записей: фотография тушеного мяса, приготовленного ею одним воскресным вечером, снимок недавно купленной машины и селфи, которое она сделала, когда обзавелась новой прической. Лайков было мало, комментарии казались блеклыми и формальными. Бедняжка Бриджит – ее как будто бы вообще не существовало. И Перл это было на руку. Никто не знал, куда она рванула. Никто не волновался о ней. Никто не стал бы ее искать.

Осталось придумать, что делать с машиной. Она знала одного парня. Это был папулин друг, Лэс, который уже помогал им раньше. Она позвонила ему с папулиного телефона – он просто сказал ей, где припарковать машину. Она оставила «Мерседес» в условленном месте – в пяти милях от дома. Обратный путь заменил ей утреннюю пробежку. Она понимала, что прекрасный, начищенный, недавно сошедший с конвейера автомобиль разберут на части – растащат по винтику. Куда, кому и каким образом эти ребята сбывали детали, Перл понятия не имела. Это была целая наука – и она предпочитала доверять такие вещи профессионалам.

Когда она вернулась домой, утро было уже в самом разгаре. Она мимолетно подумала о колледже – сейчас она могла бы сидеть на занятии по мировой экономике. Джейсон звонил ей раз пять. Но Элизабет – той, что была его подружкой, той, что получала высшее образование, той, что жила цивильной жизнью, – уже не было.

«Думаешь, можно вот так просто взять и вернуться к нормальной жизни? – спросил ее как-то папуля. – Это так не работает. Не для таких людей, как мы».

И, конечно, был прав.

Она знала это с самого начала.

Наконец она забрала впавшую едва ли не в кататонический шок Грейси из погреба и привела ее обратно в дом. Перл заставила Грейси раздеться и бросить всю свою одежду в стирку. Пока девочка принимала горячий душ, Перл стояла под дверью и слушала ее всхлипывания.

Так что же папуля в ней нашел? Перл поняла это, когда они таскали тела, когда копали могилу. В ней чувствовалась отвага, воля к жизни, превозмогание.

– С мочалкой, – напомнила Перл из-за двери. – И не забудь почистить под ногтями.