Экспресс отправляется в полдень

Ньют ткнул пальцем в первую попавшуюся кнопку из желтого ряда. Створки сошлись. Кабина чуть заметно дрогнула и принялась набирать ход. Ньюта слегка прижало к стене. Вика вскрикнула и, не удержавшись на ногах, упала на Ньюта. Машинист одной рукой обнял девушку, а другой крепко ухватился за поручень. Дев держался за блестящий металл двумя руками. На экране горела надпись: "Биоконструирование. Отдел симбиотических систем".

Ньют ощущал, что комната или, скорее, вагон двигается совсем не прямо. Тело отклоняло то вправо, то влево. В общем-то, поездка была недолгой. Спустя пару минут путешественники с облегчением увидели, как двери открываются. А спустя секунду люди уже вовсю стреляли из арбалетов; разнообразные монстры бродили взад-вперед по помещению. Оттеснив Вику, Ньют прицелился в какую-то тварь и выпустил в нее чуть не всю обойму. Но зверюга даже не заметила атаки. Дев вдруг опустил арбалет и поднял руку:

— Не стреляйте! Только стрелы зря потратим. Они не живые.

— Откуда ты…

— Стрелы сквозь них летят.

Дев прошел вперед, вытянул руку и хлопнул непонятного монстра по спине. Хлопнул бы. Рука прошла насквозь, а зверь как ни в чем не бывало расхаживал туда-сюда, волоча за собой длинный хвост. Ньют и Вика подошли поближе. Над непонятной зверюгой крутился кубик. На его боковых гранях были надписи: "Симулятор", "Производственный цикл", "Аварийный режим", "Прогноз". Ньют ткнул в "Симулятор". Существо разинуло огромную пасть с блестящими гранеными зубами. Люди отпрянули. Замигала надпись "Производственный цикл". Монстр повернулся на толстенных лапах, уперся зубами в возникшую каменную стену и принялся ее грызть. Полетели осколки. Хвост метался, разделяя сколотую породу на красные и зеленые камешки. Появились постоянно меняющиеся цифры под условными значками. Стенка была прогрызена, и зверюга вошла в туннель. Надпись поменялась на "Аварийный режим". Сверху на тварь посыпались огромные булыжники. Едва солидный кусок ударил зверя, как он распался на маленьких существ, вроде веревочек на ножках. Шустро двигаясь и уворачиваясь от камнепада, эти малыши лихо протискивались между камнями. Появилась надпись "Прогноз". Тут было видно, что не все пошло гладко. Похоже, не все малыши собрались. Зверюга стала кривобокой, похудевшей и двигалась рывками. Зажегся вверху красный восклицательный знак и рядом цифры 59.

— Рудокоп. Зверь-рудокоп! — восхитилась Вика, потом погрустнела. — А наши все гибнут в шахтах…

— Да, рудокоп, похоже, — внимательно рассматривал существо Ньют. — Только недоделанный какой-то. Наверное, потому его и нет.

— Почему — нет? — Дев хмыкнул. — Вдруг где есть?

— Мне все же кажется, что шахты только у нас, в нашем мире, — покачала головой Вика. — Если принять версию Ньюта, то каждый мир предназначен для чего-то.

— А болото?

— Вода. Добывают воду или чистят. Должна же она у нас в каналах откуда-то чистая браться?

— Пожалуй, можно и так, — Дев кивнул, приглядываясь к зверю в дальнем углу. — А вон там старый знакомый! Пошли, посмотрим?

По невидимой клетке расхаживал черный оборотень. На этот раз Дев сам запустил симуляцию. Картинка вдруг изменилась, зверь стал меньше и уселся у ног человека. Высшего, к тому же: на куртке был зеленый трилистник в кружочке. Человек потрепал оборотня по голове, тот упал на спину и подставил брюхо.

— Не может такого быть! — вырвалось у Дева — Это же оборотень!

— А может, мы сами сделали его врагом? Вспомни, как они нас защищали.

Между тем, картинка поменялась. На ней оборотень пас стадо, не давая животным слишком далеко разбрестись. Оборотень и стадо! Да их только подпусти — все сожрут! Было еще что-то… Ньют никак не мог сообразить, в чем неправильность картинки.

— День! — воскликнула Вика. — Они такие днем!

— Точно!

— Небось первые и жили, а потомки…

— Потомки? А кто видел, как оборотни размножаются?

Все растеряно переглянулись. Ньют пожал плечами:

— Да вроде никто. Я не слышал. Всем всегда хотелось, чтоб оборотней было поменьше.

Тем временем, в симуляторе начался вечер. Оборотень заколебался и рассыпался на мышей. Те дружно принялись подъедать разный мусор, огрызки, объедки. Снова рассвет, снова мыши превратились в оборотня. Прогноз на этот раз был желтым. Симулятор остановился. Зверь снова бродил из угла в угол.

— Странно, что тут нет серебристых.

— Может, где и есть. Он же огромный, центр этот.

— Зато вон там есть симпатяга, — ткнул пальцем Дев в "загон" от которого только отошел. — Гляньте.