Экспресс отправляется в полдень

Симпатяга оказалась ярко-зеленой, почти салатовой чешуйчатой шестиногой тварью с длиннющим хвостом. Она неторопливо бродила по лишенной растительности земле. Окрас твари наверняка позволял ее увидеть за добрую сотню метров. Шесть когтистых лап обеспечивали ей прекрасное сцепление. На симуляторе было видно, как поднялся сильный ветер, закрутился в воронку и попытался поднять зверюгу в воздух, но та намертво уцепилась когтями и улеглась на землю. После торнадо тварь двинулась дальше. По дороге она открывала пасть и проглатывала попадающиеся разноцветные камни. Но делала это очень избирательно: не проглотила дважды камешки одинакового окраса. Брюхо зверя раздулось, и он вполз в комнату. Двери закрылись. К существу подошел человек, снова Высший, с каким-то заступом на рукаве, и нажал на затихшее животное пальцами в районе шеи. То, что произошло, заставило Вику прижаться к Ньюту и закрыть глаза. Зверь распался на части, а человек как ни в чем не бывало вынул желудок, набитый камешками, и развернул его на полу. Каждый из цветных кусочков лежал в своей ячейке с номером. Человек в один поворот оторвал зверю голову, что-то понажимал на срезе шеи и включил экран. Появилось изображение местности, по которой ползала зверюга. Все вокруг было утыкано палочками с номерками на флажках. В довершение, оторвав несчастному существу хвост, мучитель воткнул его в банку и вытряхнул пыль.

Вика жалела зверя, вздыхала и смотрела на происходящее урывками. Ньюта слегка мутило. Дев недовольно фыркал в усы, но не отрывал взгляда от происходящего.

— Интересно, она умерла?

— А? Нет, не думаю, девочка.

Между тем, человек убрал камни, сгреб все куски существа в кучу и отошел. Тело вдруг задергалось, края разодранного брюха сошлись. Хвост принялся, извиваясь, ползать вокруг туши, пока не добрался до своего законного места. Голова чуть заметно качнулась. На срезе шеи появилась шевелящаяся бахрома. Голова качнулась сильнее и перекатилась, встав на шею. Бахрома потащила ее в путешествие к телу. Спустя несколько секунд на полу лежала вполне целая зверюга. Еще через мгновение она вздрогнула, встала на лапы и принялась расхаживать вперед-назад. Вверху зажегся зеленый значок.

— Ух ты! — выдохнула Вика.

— Да-а-а… — протянул Дев. — Эта штука… животное… точно не размножается. Не сможет.

Ньют кивнул.

— Получается, зверей всех делали тут, в этом мире? Вот только почему мы не видели эту тварь у нас?

— А черт ее знает. Кстати, тоже ведь в некотором роде изыскатель, а?

Возбужденные увиденными чудесами, люди рассматривали диковинки. В помещении были совсем и уж непонятные твари, занятые непостижимыми проблемами. Ньют махнул рукой:

— Пойдемте, наверное. А то перекусить охота, и ни одного зверя, делающего мясо. Да и то… Видимость одна. Придется ловить этих беззубых сомов.

Совет был разумным. Голод давал себя знать. Вика подошла к дверям и нажала на желтый кружок. Над створками загорелся красным прямоугольник и начал потихоньку вытягиваться, желтея на глазах. Больше ничего не происходило.

— Двери не открываются, — растерянно повернулась к мужчинам Вика. — Может быть, заело?

Ньют подошел к створкам и попытался их раздвинуть, протиснув в щель нож. Бесполезно.

— Не ломай нож, — сказал Дев, глядя на зеленеющий прямоугольник, превратившийся в ленту. — Думаю, сейчас…

Двери разъехались, впуская людей в вагончик.

— Как догадался-то?

— Дык помнишь, тетка та просила не задерживать транспорт? Видать, кабин не много, и они где-то стоят. Наша наверняка торчала на центральном входе. А эта штука, — Дев ткнул в место, где погасла зеленая лента, — показывает, сколько времени осталось до прибытия.

— Похоже на то.

— Ой, ребята, смотрите! Столовая.

— Чего?

— Кнопка "Столовая".

— И думаешь, нас накормят?

— Давайте посмотрим и поедем на выход.

— Жми, — кивнул головой Ньют.

Двери закрылись. Кабина снова поехала по непонятным маршрутам, поворачивая, чуть заметно покачиваясь, притормаживая и ускоряясь. До столовой пришлось ехать минут пять. Двери открылись в небольшой уютный зал, отделанный темным деревом. Несколько симпатичных столиков с ажурными стульями располагались словно бы небрежно, создавая ощущение уюта. Место, которое тут называлось столовой, нисколько не походило на те огромные серые постройки на территориях, где рядами стояли столы для низших.

Вика обошла помещение:

— А где у них кухня, интересно?

— Да тоже дверь небось где-то…

В стене примостился экран. На нем была таблица с названиями блюд. Ньют прочитал и хмыкнул:

— Я себе стейк закажу.