Экспресс отправляется в полдень

Кабинка дрогнула, открылись двери на противоположной стороне. Люди оказались в полукруглом зале, посреди которого стояла огромная машина за прозрачной стеной. Странный цилиндрический каркас из переплетенных труб завершало снизу вогнутое зеркало. Верхняя часть смотрела в закрытые створки тоже циклопических размеров. Рядом располагались четыре кресла со столиками, подозрительно похожие на те, что были в "Мастодонте". На стене перед ними висел темный экран. Дев хмыкнул, указывая на кресла:

— Попробуешь, Ньют? Только Стену не снеси.

Тот пожал плечами:

— Почему бы и не нет? Наверное, тоже чем-то управлять можно, но вряд ли эта штука едет.

Ньют уселся в кресло. Столик привычно придвинулся, и вокруг опустилась мгла. Не страшная, бархатная, даже захотелось ее потрогать. Повисла панелька с кнопками. "Включить телескоп" и "Выход". Сколько ни тыкал Ньют в кнопку, машина не включалась. Зато чуть ниже появилась еще надпись: "Время до наблюдений", с часами, считающими время назад. Ньют с досадой ткнул "Выход": тьма исчезла, столик отъехал в сторону.

— Ничего! Пусто! Похоже, время не пришло. Пошли пошатаемся по другим помещениям.

Когда все забрались в лифт, Ньют ткнул в кнопку девятого этажа. Двери открылись в небольшой зал. Там стояли кресла; самые обычные, без столиков и подвохов. Такие кресла в залах ожидания на крупных станциях есть. Перед креслами было возвышение, вроде как сцена, что делали бродячие музыканты из подручных материалов. Чуть в глубине висела странная схема с шариками разной формы и размеров, вращающимися вокруг большой лампы. Вика не удержалась, взошла на сцену и попыталась поймать шарик. Но рука прошла насквозь. Девушка махнула рукой:

— Как там, в Центре том: картинка…

Ньют задумчиво сосчитал шары: их оказалось девять. Разноцветные и разновеликие шарики вращались еще и вокруг своей оси. Маленький серый крутился рядом с лампочкой. Второй, желтый, был побольше. Третий шарик — голубой. А вокруг него вращался махонький совсем, почти белый. Только чтобы заметить его вращение приходилось внимательно присматриваться. Красный, полосатый, еще один с кольцом набекрень. Два больших. Последний — маленький и черный.

— Классная люстра! — вздохнул Дев. — Я б такую у себя в доме повесил, если бы обзавелся таковым.

Ньют вздохнул:

— Тут, небось, концерты проходили или что-то вроде того.

— Мне так не кажется, — покачала головой Вика — Ехать из поселка сюда на концерт далеко. Музыкантам проще приехать туда, чем жителям сюда.

— А эта хрень тогда зачем тут?

— Просто для украшения. Может быть, они в креслах от работы отдыхали. Вращается, разноцветное… Красиво же, правда? И успокаивает…

— Ну, может быть… — неохотно согласился Ньют. — Пусть украшение. Поехали ниже?

На восьмом этаже обнаружилось местечко для отдыха. Тут было две комнаты с кроватями и все удобства для жизни.

— А ты говоришь, там отдых, — Дев кивнул головой на двери. — Вот же.

Вика улыбнулась:

— Тут поспать двое могут. А там может много людей отдыхать.

— Или четверо…

Девушка зарделась.

— Да ну тебя, Ньют! Я серьезно.

— Я тоже. Почти.

Два этажа занимали склады всякой всячины. При желании, ту штуковину, что наверху, наверняка можно было собрать.

На пятом обнаружилась столовая. Махонькая и уютная. И это было кстати. Уже без опаски, люди заказали мясо.

— Интересно, а откуда оно тут берется? — прожевав, спросил Ньют.

Дев зачем-то махнул вилкой себе за спину.

— От нас, небось. Ты тут скот видел?

— Так я и поваров не видел. И в тот поезд ничегошеньки не грузили съестного. Сам вспомни.

Вика рассматривала ягоды в заказанном компоте:

— Мне кажется, что тут давным-давно ничего не пополнялось. Есть-то некому. А вот почему не испортилось — загадка.

— Ну и ладно. Хорошо, что съедобно!

Этажи ниже были непонятными. В сущности, это был один этаж, просто балконы, куда открывались двери лифта, находились на разных уровнях. При желании, можно было пройти пешком по железному трапу с этажа на этаж. Посреди помещения стояла странная машина. А напротив нее — огромная двустворчатая дверь в черно-желтую диагональную полоску.

Дев вздохнул.

— На "Мастодонта" чем-то похожа. Только колеса.

Чувствовалось, что он скучает по машине.

— Думаешь, тоже изыскатель?

— А чего гадать? Пошли, посмотрим.

Они спустились на второй этаж и сошли по пандусу на пол. Отсюда, снизу, машина казалась исполином. Она была намного больше "Мастодонта". Ньют прикинул, что эта махина могла запросто пройти через лес и даже не задержаться. Полосок тех у нее не было. Были колеса, не столь уж большого диаметра для такого агрегата — в рост человека — но очень широкие.

Дверь была открыта. Судя по размерам каморки, это очередной лифт. Люди с трудом втиснулись в крохотную кабину. Вместо кнопок на стене — две стрелки. Вика дотянулась до верхней. Двери закрылись и через несколько секунд открылись вверху.

Помещение оказалось на удивление маленьким. Как-то не вязалось это с размерами машины. И кресло тут было только одно. Дев с сомнением покачал головой:

— Чего-то сэкономили они тут

Вика показала на лесенку у противоположной стены.

— Может быть, внизу просторней?