Эксцессия

– До свидания.

– Что? Ты чего? – недоуменно поинтересовался «Спальный состав» у «Серой зоны», проносившейся мимо.

– Вот, держи. Чурт Лайн решил покинуть мой борт.

«Серая зона» Переместила древнего дрона на борт «Спального состава».

Исполинский всесистемник остановился близ границы объема радиусом в тридцать световых лет – на рубеже, установленном Эксцессией и обнаруженном ЭКК «Фортуна переменчива».

Боевой флот всесистемника еще не отошел с занятых позиций, но распределился в полусфере радиусом в световой год, пока похищенные Хамами корабли Культуры собирались вместе, отключали орудия и раскрывали арсеналы для контрольных проверок СНК «Время убивать» и его собратьев. Офицеров-Хамов в скафандрах Переместили на борт «Времени убивать», пока всесистемник «Каков ответ и почему?» спешно готовил безопасную и приемлемую для Хамов среду обитания в своих жилых отсеках.

– Вернись! – окликнул «Спальный состав».

Но «Серая зона» уже была слишком далеко.

[узкий луч, M8, передано в 4.28.891.7393]:

всесистемник «Спальный состав» → ЭКК «Серая зона»

Вернись! Ты что творишь? Хочешь все испортить?

∞

[широкополосная трансляция по сети, MЧ, передано в 4.28.891. 7393+]:

ЭКК «Серая зона» → всесистемник «Спальный состав»

Все в порядке. Прощай и всего тебе наилучшего.

– Что это с ним стряслось? – спросил всесистемник у дрона Чурт Лайна, Перемещенного в один из отсеков поменьше.

– Не знаю, – ответил дрон. – Он мне ничего такого не сказал. По-моему, он вышел на связь с Эксцессией.

– На связь с Эксцессией…

«Спальный состав» задумался, не перехватить ли меньший корабль. ЭКК мчался прямо к границе объема, установленного Эксцессией, и продолжал набирать скорость.

Всесистемник решил ничего не предпринимать – все равно двигатели корабля откажут… примерно сейчас.

Они отказали, но к тому времени «Серая зона» успела выполнить совершенно необъяснимый маневр: она изменила курс под углом, нацеленным прямо на Энергетическую Решетку, столкновение с которой приведет к неминуемой гибели корабля.

«Безумие», – подумал «Спальный состав», но было уже поздно что-либо предпринимать.

[узкий луч, M8, передано в 4.28.891.7394-]:

всесистемник «Спальный состав» → ЭКК «Серая зона»

Что с тобой происходит? Зачем ты это делаешь? Тебе Разум взломали?

∞

[широкополосная трансляция по сети, MЧ, передано в 4.28.891. 7394]:

ЭКК «Серая зона» → всесистемник «Спальный состав»

Нет! Я в полном порядке!

Для ответного сигнала у «Спального состава» не осталось времени. ЭКК «Серая зона» нырнул в Решетку и, сверкнув, исчез далеко внизу, в крошечном сполохе излучений.

Всесистемник исследовал выброс энергии. Да, похоже, что корабль погиб. «Спальный состав» заинтересовался последним высверком ЭКК, как раз перед столкновением с Решеткой. Несомненно, это было очень похоже на картину гибели, но оставался некоторый намек…

Тут человек покачал бы головой.

«Спальный состав» переключил внимание на место, где располагалась Эксцессия, но ее там уже не было. Не осталось никаких следов ее присутствия в реальном пространстве, никаких признаков возмущения Энергетической Решетки в любом из направлений. Вообще ничего.

«Не может быть! – подумал всесистемник, охваченный разочарованием ужасающей силы. – Надо же! Будь ты проклята! Ну зачем исчезать вот так, без всякого объяснения, без всякой причины, без рациональной…»

* * *

Несколькими секундами позже ЭКК «Фортуна переменчива» – ближайший корабль к месту событий – решил подлететь к последней зафиксированной позиции Эксцессии. Проникнув за предел тридцати световых лет, он обнаружил, что двигатели работают нормально, и продолжил движение вперед, однако не стал пересекать исходную границу, установленную для себя месяцем ранее.

* * *

СНК «Время убивать» с радостью отправился исполнять поручение. Он проделал весь путь на предельной скорости и, затормозив в самый последний момент, остановился точно там, где прежде располагалась Эксцессия. А потом – ко всеобщему разочарованию – доложил, что там абсолютно ничего нет.

XIV

Ульвер Сейк, болтая ногами, сидела на парапете башни. По одну сторону башни простирался бескрайний океан, по другую – уходили к горизонту солончаковые топи, заливные луга и скалы; весьма убедительная проекция. Черная птица Грависойка пыталась нарезать в небе круги, но в нескольких метрах от башни неизменно задевала крылом плотную поверхность экранополя. Теперь птица угнездилась на парапете рядом с девушкой, мрачно взирая на беспокойные морские волны.