Экзамен

— Это историческое, — принялась объяснить Джоан. — Понимаете, американцы и русские бодались, кто на первой, самой первой планете главный. Сначала побеждали американцы, и поляки предали русских американцам. Но потом русские американцев уделали, и американцы предали поляков русским. Со всеми вытекающими.

— А мы причём? — Жека честно попытался их понять.

— Не причём, — улыбнулась Энн, — просто примите это как данность — они вас ненавидят. Ну, так их воспитывают!

— А! — Протянула Ленка. — Теперь мы должны возненавидеть их, да?

— Нет, конечно! Попробуйте перевоспитать! Они вас полюбят! — Ласково запели девоньки. Энн сказала другим тоном. — И врежут на экзамене в спины. Про экзамен-то вам рассказали?

Первое звено угрюмо кивнули. Маршировать тут до старости им точно не позволят. Жека по-новому посмотрел на бойцов десятого звена. На экзамене они тоже будут «ходить рядом». Стало просто жалко девчонок…

Часть третья

Глава 1

Жека проснулся и подумал с досадой, что это всё-таки несправедливо, лишать человека снов. Похоже на грубое вторжение в личную жизнь! Пусть у человека этой самой личной жизни почти что и нет, сны могли оставить?! Может же человеку что-то или кто-то приснится?

Жека выпрыгнул из ячейки. Пора просыпаться и вообще всё равно ему Ленка нравится. Шаг в сторону, уступим леди посадку.

— Доброе утро, парни! — Приветствовала их Лена, выпрямляясь после приземления.

— Привет, — улыбнулись ей Жека и Джон.

Теперь налево, повторяем за голограммой. Бегом в душевую… на завтрак шагом марш. Жека отстранённо размышлял, как же быстро любые чудеса в жизни становятся привычными. Привыкаем и опять ждём новых чудес или возвращения хорошо забытых старых. Кстати!

— Привет, Пьер! — Радостно воскликнула Лена.

Пьер уже стоял за «их» столиком со своим завтраком. Приветствовал спокойным тоном, будто вчера расстались. — Здра-вьЯ джи-лай-Йю.

Ребята поздоровались с Жадиной и с полными подносами присоединились к сержанту. Пьер усмехнулся в их серьёзные лица, перешёл на английский. — Ну что уставились? Ешьте давайте.

Бойцы дружно обратились к завтраку, сержант проговорил с полувопросительной интонацией. — Вы уже догадались, что это всё было первым испытанием?

Ребята синхронно кивнули.

— По вам было заметно, — сообщил Пьер, — я за вами поглядывал. В целом держались хорошо, только…

Он скривился, — только, пожалуйста, не связывайтесь с десятым звеном.

Ребята, не поднимая голов, ждали продолжения.

— Это мошенницы. — Попытался обосновать Пьер. — Химичили с соцобеспечением. Их удочеряли родственники. И получали единовременные пособия. Слишком часто удочеряли и умирали.

— Они их всех убили из-за пособия?! — весело ужаснулась Лена.

— Не, — Пьер смутился, — часть родственников оказалась давно умершей, часть вообще им не родственники, часть никогда не существовала в природе — на этом они и погорели.

Звено старательно не поднимали лиц от тарелок, только всхрюкивания рыжего выдавали общий настрой. Жека преувеличенно спокойным тоном задал вопрос. — В СЕМе за мошенничество приговаривают к смерти?

— Нет, они добровольцы, — смутился Пьер. — Сюда можно попасть по собственному желанию, если компания сочтёт годными по возрасту и уровню образования.

— Точно маньячки! — Воскликнул Джон. — Вот сюда добровольно?!

Пьер потупился, — видите ли, в СЕМе нет отдельных тюрем для женщин… девочки к такому не привыкли…

— Так почему нам с ними не связываться? — Спросила Лена по существу.

Пьер попробовал объяснить. — Переводя на язык карт, вы — туз. Они — шестёрка. Слабая, но хитрая шестёрка бьёт туза.

— Стрит с шестёркой называется «нога», он сильнее, — задумчиво проговорил Джон.

Жека не любил карт, перевёл разговор на понятные вещи. — А что с третьим звеном? Тоже не связываться?

— С ними вы как раз стрит, — сказал сержант. — На экзамене выживают три первых звена. Первое обычно полностью, второе больше половины, третье меньше, намного меньше… остальные, как повезёт. В звене минимум три курсанта. Они напали на вас только для того, чтобы стать вторыми…

— Поляки, — напомнил Жека.

— Да, поляки, и что? Вам-то какая разница? — Пьер отринул лирику. — Сразу после завтрака начинается учебная программа. Поток делится на классы до тридцати трёх курсантов, причём звенья не дробятся. По традиции первое звено учится со вторым. Ещё одно звено выбираю я, это будет третье.

— Итого двадцать три человека. До тридцати трёх можем выбрать мы? — Спросил Жека.

Сержант кивнул.

— Десятое, — сказал Жека спокойно.

— Но я же просил! — Сержант слегка повысил голос.

Жека посмотрел Пьеру в глаза. — Пойми, мы пообещали.

— Вы ничего им не должны. — Сурово сказал сержант.

— Десятое. — Повторил Жека. — Мы не предатели, как…

— Как поляки, — усмехнулась Лена.

Пьер отвернулся, угрюмо проворчал. — Выдрать бы вас… да всё равно бесполезно!

Джон о чём-то напряжённо задумался, спросил вдруг, — а если нас станет меньше, что будет с оставшимися?

— Включат в десятое… — ответил Пьер и спохватился. — Эй! Ты это чего?!

— Да спросил просто, — проворчал Джон.