Экзамен

— Я тебе спрошу! — Прорычал сержант. — Допивайте компот и на выход! На учёбу! Совсем тут охренели от безделья!

Ленка закашлялась, Жека принялся участливо хлопать её по спинке, Пьер смилостивился. — Ладно, не спешите. — Взглянул зачем-то на стену, — ещё пятнадцать минут.

Ребята проследили за его взглядом и увидели большие часы со стрелками. Джонни заметил. — Этого раньше не было. Точно. — Спросил Пьера. — Ты повесил?

— Не, Жадина, — улыбнулся Пьер, — это голограмма. Здесь и в игровой каюте теперь всегда будет показывать. Теперь всё по расписанию.

Отнесли грязные тарелки, поблагодарили Жадину, тот пожелал им хороших отметок и не опаздывать на обед. Пьер, добродушно сказал, что всё, лафа кончилась. До этого дня ритм школы задавали биологические часы учащихся. Помимо прочего за четыре дня их привычки подвели к часам станции. Теперь обед будет начинаться, не когда явится первое звено, и закончится вне зависимости от того, когда пообедает последнее.

— А где посмотреть расписание? — Спросила Лена.

— В операционке. — Безразлично ответил Пьер. — В свободное время новые подружки вам всё покажут.

— Ну, Пьер! Ты обиделся что ли? — Воскликнул Джонни.

Пьер рассмеялся. — Что?! Сержант на кадетов?! Обиделся?!

Помотал головой. — Это надо же! Вы, наверное, решили, что мне нечем заняться, только водить вас повсюду за ручки?

Ребята смутились, Жека подумал, что действительно, это было бы очень странно.

— Это же учебка! Я тоже на учёбе, только, скажем, на старшем курсе, — уже спокойнее сказал Пьер и, упреждая вопросы, обнадёжил. — Вам обо всём расскажут на занятиях.

Столовка была в коридоре крайним помещением. Если из её дверей идти налево, миновав все известные двери, дойдёшь до выхода из их блока, через который они когда-то давно сюда вошли. На этот раз Пьер повёл их направо. В конце коридора перед ними открылись двери, увидели ведущую вниз лестницу. Обычную лестницу со ступенями! На космической станции можно было бы ожидать лифт или на крайний случай дыру в полу, но лестница?!

— Э… — Джонни попробовал сформулировать вопрос, — а мы точно в космосе?

— Точно, — заверил его Пьер, — я недавно был в пространстве, пока вы тут ели, спали, и дурью маялись.

С опаской ступили за сержантом на лестницу. Совсем обычной её не назовёшь, ступени какие-то скошенные вниз. Спустились, перед ними открылись створки новых дверей.

— Кто понял, что сейчас произошло? — Спросил сержант в новом коридоре.

— Мы перевернулись вверх ногами, — задорно ответила Ленка. Джон и Жека резко к ней обернулись, она серьёзно пояснила. — Если сосчитать ступени и умножить на угол их наклона, получим сто восемьдесят градусов.

Ребята задумались, припоминая, Пьер спросил уважительно, — сама догадалась и сосчитала?

— Не, читала о станциях раньше, — ответила она беззаботно.

— Значит, там верх? — Показал Джонни себе под ноги.

— Там гравитационные установки или какая-то их часть, точно не знаю, так что там для нас сейчас низ, — широко улыбнулся Пьер.

— А там? — Жека указал на потолок.

Пьер достал из кармана металлический кругляш, подбросил… он завис под потолком! Еле заметно начал движение обратно…

— Там другой уровень, закрытый от нас мембраной, — умным тоном пояснила Ленка. — Мембрана нужна, чтобы нас не смущал вид людей, бегающих по потолку.

— А как туда попасть? Тоже по лестнице? — Заинтересовался Джонни. — А ступени будут скошены в другую сторону!

Жека представил себе, как оно может выглядеть. — Не, в ту же сторону, просто придётся как бы подниматься!

— Правильно, — согласился Пьер. — Мембраны натягивают только в жилых отсеках, в ангарах они мешают, да и народ там привыкший.

— А мы скоро в ангар? — Сразу спросил Жека.

Пьер вздохнул грустно, успокоил. — Скоро.

Поймал наконец-то соизволивший упасть кругляш, спрятал в карман. Ленка робко спросила, — сувенир?

— Да. Пять шиллингов, вам тоже скоро дадут, — грустно улыбнулся Пьер. Сменил тон. — Ну, я вас почти привёл. Идите в те двери, — указал рукой, — там будет ваш первый урок. Хороших отметок, ребятки, и не шалите.

— Хорошо, Пьер, спасибо! — Дружно отозвались ребята.

За дверями оказалось обширное помещение с кафедрой и тремя десятками высоких столиков, само собой, без стульев. Обратили внимание на знакомый по плацу участок пола яркого оранжевого цвета со стальной рифлёной поверхностью слева от кафедры. Знакомое до боли в коленях «место отдыха» сразу настроило на серьёзный лад, ребята выбрали три столика напротив кафедры. Столики сами подстроились под их рост. Потрогали матовые столешницы, на них появилось изображение легендарного «калаша» и буквы «ARMUS» — они оказались сенсорными экранами.

Не успели соскучиться, прибежало десятое звено. Энн с порога воскликнула. — Вот вы молодцы! Спасибо огромное!

— Мы тут рядом столики займём, да? — Спросила Джулия.