Экзамен

Девочки устраивались у столиков, когда в класс в полном порядке парами вошли бойцы второго звена. Жека про себя усмехнулся, — «ну, хотя бы не строем». Компактно сосредоточились на правом фланге. Третьему звену достались столики слева. В классе звучали сдержанные разговоры, ребята вели их в основном для самоуспокоения и чтобы показать, что ничего они не боятся. На голографическом изображении часов минутная стрелка перескочила на «двенадцать», разговоры стихли.

Вошёл Дитрих! Прошёл за кафедру, сказал, — доброе утро, класс!

— Доброе утро, сэр инструктор, сэр, — дружно ответило первое звено, перекрывая прозвучавшие в разнобой ответы.

— Опять сэр! — Весело воскликнул Дитрих. — Ладно, так и быть, вводную часть прочитаю по-английски. Кому непонятно, на экранах перед вами перевод. Дальше… у вашего класса иностранным языком указан французский, значит, дальше будем разговаривать по-французски. Итак, вводная…

Он стал непривычно серьёзным, сказал проникновенно. — Солдаты!

Взял паузу, продолжил тем же тоном. — Вы не ослышались, и я вовсе не думал вам льстить. Вы самые настоящие солдаты. Само это слово происходит от названия итальянской монеты. Скажете, что вы преступники? Во все времена солдатское ремесло считалось преступным. Мы же убиваем за деньги, ребята…

— Вы можете сказать, что настоящие солдаты убивают по приказу, по присяге. У вас тоже будут приказы и присяга, даже хуже — контракты. Ещё хуже — честь наёмника! Да! Только честь отличает нас от бандитов, хотя кое-кто рассуждает и о бандитской чести.

— Но вы не наёмники, а солдаты! Простые наёмники берут деньги и выполняют контракт или погибают. Мы просто всегда выполняем контракт. Даже если погибаем. Наша честь — наше слово. Честь всех, кто погиб до нас, кто погибнет после.

Он нагнулся, что-то взял из-под стола. Вышел из-за кафедры с высоким барабаном! Водрузил его перед классом. Полез в карман, высыпал на барабан горсть металлических кругляшей.

— «Вот сорок шиллингов с лихвой на барабан легли тугой!» Кто знает, как дальше?

Класс не издал ни звука. Его голос осёкся, он сказал хрипло. — Здесь восемь монет по пять шиллингов. Их получат лучшие из вас после экзамена. Редко, когда не хватает всем…

Глава 2

Дитрих вернулся за кафедру, продолжил вводную. — Барабан с монетами будет стоять здесь… до вашего возвращения с экзамена. Теперь немного о технических вопросах…

Жека спросил себя, какой у него может быть по счёту этот барабан…

Дитрих достал из ящика стола коробку, взял что-то двумя пальцами, показал устройство, похожее на таблетку или пуговицу.

— Эти штуки вставите в уши, оно скажет вам код, введёте его на ваших сенсорных терминалах. Это индивидуальные подсказчики. Говорить мы будем только по-французски. Если захотите задать вопрос, наберёте его по-своему на экране, увидите перевод, приборчик озвучит.

Дитрих взял доверительный тон. — Устройства эти простые, не как ваши обручи, пожалуйста, не забывайте мыть уши.

Скомандовал. — Стар! Ко мне, получить приборы.

— Слушаю, сэр. — Жека подошёл к кафедре, протянул ладонь, Дитрих отсчитал три штуки.

Жека пошёл на место, Дитрих вызвал следующего. — Олаф! Ко мне, получить приборы…

Жека, раздавая таблетки, успел отметить, что у заместителя командира третьего звена, того, что ударил его кием, позывной Янек, а десятого Энн. Просто Энн, не придумали ещё позывные, или сочли лишним.

Курсанты быстро разобрались с устройствами, Дитрих резюмировал, глядя в стол, — ага, подключились все.

Заговорил по-французски. — Читайте перевод. Как прочитаете, жмите в правом нижнем углу поле «прочитано». Прочитали?

— Да, сэр, — закивали ребята.

— Ну, так жмите, пока поле не покраснело. — Велел Дитрих и добавил, указав на оранжевый участок пола, — кто не успеет, дальше будет слушать здесь.

Не прошло и секунды, Дитрих ехидно улыбнулся. — Какие понятливые! Это хорошо. Я буду читать теоретический курс и французский. Разницы почти не заметите, можете считать, что вам повезло. Начнём с теории.

Он сделал паузу, заговорил серьёзно. — Начнём с самого главного вопроса — почему мы здесь? Я вас, понятно, несильно интересую, почему здесь вы? Можете не отвечать пока, я попробую сделать это за вас. Вы хотите сказать, потому, что нарушили закон?

Он обратил внимание на первое звено. — Ах! Кто-то считает, что никаких законов не нарушал! Но вы же не станете спорить, что оказались здесь в силу законов? Чужих, несправедливых или неверных, но законов?

Жека растерянно переглянулся с Ленкой, оглянулся на Джонни.

— Отставить вертеться! — прикрикнул Дитрих.