Экзамен для гуманоидов

Предок не был гуманоидом, как не был он и чужаком. То, что Воины сумели загнать в специальный контейнер, не вписывалось в привычные рамки. Оно ежесекундно меняло форму и структуру, становясь то сгустком обжигающего пламени, то невообразимо страшным монстром. Предок запугивал Воинов чем только мог. Здесь были миллионы висящих в воздухе мельчайших сот, из которых лезли черви и москиты.

Клайры загерметизировали боевые костюмы.

Были и потоки дымящихся окровавленных внутренностей, обвивающих ноги и руки солдат, лишая их подвижности.

Воины, ловко работая длинными ножами, решили и эту проблему.

Пару раз «оно» пыталось стать невидимым, но боевые шлемы клайров автоматически переключали режим видения прозрачных лицевых щитков на другую длину волны, и Предок снова появлялся перед глазами Воинов.

Он рассыпался тысячами серых стальных шариков, пытаясь выкатиться из корабля по частям, становился жидким, взмывал к потолку облаком пыли, опрокидывал солдат на пол тяжелыми порывами ветра, оставляя в прочнейших доспехах серьезные вмятины, но клайры были непреклонны.

Отступать им было попросту некуда. Отлитый в знаменитых Грунмарских лабораториях из новейшего сплава контейнер для Предка был состыкован с воздушным шлюзом транспорта, и только пропустив вперед себя пришельца, клайры могли покинуть корабль сами.

Воины четко и слаженно перебирали виды оружия, пытаясь найти хотя бы отчасти эффективное, но стоило им применить огнемет, как Предок отвечал им таким же пламенем. Лазеры, свинец, электроразрядники, парализаторы и жидкий азот он вообще игнорировал, словно щекотку.

Но Воины не унывали и в конце концов своего добились. Когда из двадцати клайров на ногах осталось только двое, Старший Воин решил испробовать подручные средства. Он, нисколько не смущаясь тем, что его действия выглядят смешно, разрядил в колышущегося перед ним синим чернильным облаком Предка инъектор, наполненный транквилизаторами на случай, если бы враг оказался гуманоидом. Потом опрыскал принявшего форму серебристого шара оппонента слезоточивым газом, плеснул в него недопитой Шахриным водкой, а когда не помогло и это, открыл «забрало» и отчаянно дунул в висевший на шее сигнальный свисток, которым обычно пользовались командиры групп для подачи условных сигналов. Звук был настолько пронзительным и громким, что у Старшего Воина самого заложило уши.

Предок мгновенно осел на пол и принял вид человека, крепко зажавшего руками уши. Его плавающие черты лица выражали муку. Он, словно теряя равновесие, попятился назад и, споткнувшись о тело одного из Воинов, упал на спину.

Офицер, развивая успех, принялся свистеть без пауз, жестами показывая подчиненным, что следует делать с поверженным противником. Клайры молниеносно запихнули обездвиженного Предка в контейнер, отстыковали груз от воздушного шлюза и, тщательно осмотрев корабль, убрались с него, прихватив бесчувственное тело Шахрина с собой.

– Он согласен сотрудничать? – Адмирал уселся в кресло и откинулся на пружинящую спинку.

– Он хитер, – Старший Воин заложил руки за спину и задумчиво покачал головой. – Мы не должны выпускать его на свободу, но помочь нам он сможет, лишь покинув контейнер. Советы, которые он дает, не имеют практического значения без его участия.

– Пока не имеют, – многозначительно поправил его Адмирал. – Что с «поисками»?

– Весь Флот уже в планетной системе Метрополии, группы на местах, агентура Совета, Разведки, полиция и привлеченные службы под наблюдением специальных отрядов нашей контрразведки. Заведомо несговорчивых мы уже убрали. Кстати, среди них та женщина – клайр, что работала на Хозяев. Командиры подразделений ждут сигнала.

– Отлично, – Великий Адмирал улыбнулся. – Я хочу поговорить с Предком…

– Слушаю тебя, клайр, – негромко произнес Предок, принимая облик Коваленко.

Камера внутреннего наблюдения передавала изображение немного нечетко. Адмирал бросил суровый взгляд на сидящего за приборной доской техника, но тот не понял, чем недоволен командующий. Адмирал не стал устраивать лаборанту нагоняй и сосредоточился на предстоящем разговоре.

– Зачем ты вернулся? – по-солдатски прямо спросил клайр.

Предок тихо рассмеялся и, приблизившись к видеофону, шепнул:

– За ответами на некоторые вопросы…

– На какие вопросы?

– Пока я не выполню свою миссию, ты можешь не волноваться. Это не твоя забота.

– Ты забыл, что находишься у меня в гостях?

– Нет, не забыл, – Предок снова рассмеялся, – только и ты не забывай, что я не простой узник…