Экзамен для гуманоидов

– А где Предок? А, понимаю… Нет, если честно, ничего не понимаю, только сейчас это не важно. Нам следует уматывать отсюда, я прав?

– Да.

– Но створки ворот открываются только при помощи особого кода. Его не считать дистанционно. Мне нужно подключиться к пульту начальника охраны.

– Подключайся к управлению нашей импульсной пушкой и открывай ворота с шумом. У нас очень мало времени, – приказал я.

– Тогда Адмирал может догадаться, что мы сбежали на «Призраке», и пойдет за нами по пятам, – возразил «Предок».

– Он все равно это поймет, когда будет расследовать твое исчезновение и узнает, кто надул охрану.

– Кстати, о ней… Если мы взломаем ворота, Анну подбирать будет некогда, – предупредил Макс.

– Ерунда, – отрезал я, – успеем! Да, «Призрак»?

– Если прекратите попусту болтать, сядете в кресла и приготовитесь к приличным перегрузкам, – ровным голосом подтвердил корабль.

23 Космос – Земля – космос. Вчера

– Что?! – Великий Адмирал был вне себя. – Как он мог вырваться?!

Старший Воин развел руками.

– Контейнер разорван, как картонная коробка. Он нас обманул.

– Идиоты! Предатели! Всех охранников – под трибунал! Флагман и ударную эскадру подготовить к рейду!

– Уходя в рейд, вы оставляете Метрополию без присмотра. Хозяева могут этим воспользоваться.

– Вы останетесь здесь и будете руководить оккупационными силами от моего имени. Связь с флагманом держать постоянно! Если понадобится, я прикажу смоделировать в кают-компании интерьер этого кабинета и выступлю с заявлением.

– Хорошо, Великий Адмирал… – Старший Воин на мгновение замялся, – …Галактики.

– На чем он скрылся? – упоминание нового титула немного успокоило командующего.

– Судя по всему, на «Призраке»…

– Хозяина Планетарной Разведки – под домашний арест! Как объяснить его изоляцию толпе – придумайте сами.

– Слушаюсь!

– Как погодка? – поинтересовался Макс, когда мы зависли над болотами, в которые превратились предгорья за время проливных дождей.

– А комарья-то! – ужаснулся Шахрин, указывая на серые тучи мельчайших точек, колышущиеся над грязью.

– Нагорный еще жив, я смотрю, – внес свою лепту в обсуждение я.

– Нас не было два дня, – заметила Анна. – Что могло произойти?

– Очень многое, – я усмехнулся. – Ты, например, приобрела трех новых поклонников среди Воинов охраны. Я прозрел, Макса продырявили, а на Земле отменили «подогрев» Северного полюса.

– Да, осадки слабые, до умеренных, – согласился Макс, – и ветерок поднимается. Скоро начнет проглядывать солнце. Впервые за многие тысячи лет на этой широте в октябре будет жарко. Бархатный сезон…

– Внимание, вижу цель, – бесстрастно предупредил «Призрак».

– Торжественная встреча? – предположил я.

– Сверху? – саркастически спросил корабль.

Уже научился. Ну, Макс, преподаватель просторечия, ну погоди…

– Восемнадцать линейных кораблей Мобильного Флота, четыре тяжелых крейсера, около сорока десантных транспортов…

– Они решили устроить Третью Великую Битву? – прервал перечисления «Призрака» Шахрин.

– Великий Адмирал учуял запах «жареного», – я забеспокоился. – Он ведь, сдуру, может и пальнуть…

– Обязательно пальнет, – заверил молчавший до этого «Предок», – как только обнаружит нас или Ее, нашу прелестную незнакомку.

– Давай к городу, – приказал Шахрин. – Она у меня в гостях. Вместе со «Степаном Андреевичем». Помнишь, Алекс, такого?

– Ловко! – оживился Макс. – Мы, значит, упираемся, размышляем, как быть с Адмиралом, а в нашей собственной команде заговор не слабее галактического!

– Ваша Юля должна быть там же… – не обращая внимания на реплику кибера, закончил генерал.

– Очередной бункер? Что же ты молчал все-таки? – не унимался кибер.

– Во-первых, меня никто и не спрашивал…

– Вот, вот, сделают глупость, например, дыру в обшивке, а потом удивляются, почему их не предупредили, что это глупость, – снова вмешался наглый голос «Призрака».

– Все, хватит! – я значительно превысил необходимую для доведения фразы до слушателей громкость. – Генерал, ориентиры! «Призрак», до возвращения в Центр молчать! Анна, за штурвал! Макс, к пушкам! Коваленко, готовься к разведке! Выполнять!

От развязной и немного нервозной атмосферы не осталось и следа. Я по-прежнему оставался командором, и то, что я раздаю задания, все восприняли нормально, даже с энтузиазмом.

– А, майор, вы вернулись, – из-за стола дежурного поднялся увешанный оружием светловолосый офицер и, улыбаясь, протянул «Коваленко» руку. – Нашли истину?

– По-моему, когда генерал напутствовал меня этой фразой, вас в кабинете не было, – майор неприязненно поморщился.

Офицер слегка растерялся и, панибратски хлопнув «Коваленко» по плечу, предложил:

– Проходи, Шахрин заждался…

Майор не моргнув глазом прошел в открывшуюся бронированную дверь и оказался перед контрольной «рамкой» металлоискателя. Рослый сержант козырнул и, вынув одну из многочисленных железных ячеек стенного шкафа, раскрыл ее, предлагая наполнить. «Коваленко» сложил в ящик все свои пистолеты и прошел через «рамку». Открылась следующая дверь, и майор двинулся по серому коридору с многочисленными лампами и поворотами.