Экзамен для гуманоидов

Видеопроигрыватель чудом уцелел и работал как ни в чем не бывало. Смит перехватил взгляд капитана и спросил:

– Что в эфире?

– Один старый боевик, классика жанра, можно сказать. Не хуже голливудских, кстати.

– Как, интересно, выглядят грунмарские деньги? – с издевкой спросил Смит. – Сколько аборигены платят за предательство?

– По двести тысяч долларов США на брата.

– У нас такая же ставка, так зачем менять хозяев?

– Вы не поняли, Смит, я как раз о вас и говорю.

– Не морочьте мне голову.

– А я и не думал этого делать. Пока что вы меня понять не в состоянии, поэтому пристегнитесь, капрал, как было задумано ранее.

Кровицкий указал на трубу. Смит застегнул «браслеты» на щиколотке и трубе.

– Руки мне нужны свободными, – он указал на корчащегося немца.

Максим кивнул и подошел к окну. На десантников внимания он больше не обращал. Вдали над останками военной части полыхало зарево. Перед телецентром началось какое-то волнение. Несколько солдат о чем-то спорили, а рядом с ними потихоньку собиралась толпа.

– Порядок, – удовлетворенно произнес Кровицкий, поворачиваясь к Смиту.

Вместо ответа американец изо всех сил боднул капитана головой в бок, выталкивая его из открытого окна. Максим потерял равновесие и вывалился наружу.

Капрал издал победный клич и потянулся к видеопроигрывателю. Ничего не вышло. Связывающие его с толстой трубой оковы не позволяли приблизиться к аппарату на нужное расстояние. Выстрелить тоже было не из чего. Пистолет немца лежал у самого порога. Смит выругался и принялся осторожно тормошить Волкоффа.

– Гюнтер, надо выключить плейер. Постарайся доползти.

Немец в ответ только застонал.

– Гюнтер, ты же самый сильный во всей бригаде, ты же сверхчеловек! Соберись, лейтенант!

– Обер-лейтенант, – еле слышно прошептал Волкофф и мучительно медленно пополз к видеоустановке.

18 Н-ск. Вчера. Тринадцать часов после высадки

Отойдя от телецентра на достаточное расстояние, Сергей снял шлем, как и рекомендовал Анисимов. Андрей протянул майору связанные руки. Орлов отрицательно покачал головой.

– Смотрят все.

– Ну и что? – спецназовец оглянулся. – Все же свои.

– Тебя на новом оборудовании обучали?

– Да, а что?

– А то, что ты, в отличие от рядовых граждан, имеешь своего рода иммунитет против внушения.

– Внушения?

– А ты думаешь, почему все вокруг приветствуют десант? Кроме вас, конечно.

– Внушили? Это с тех телевизоров, что на улицах?

– Ты быстро схватываешь.

Прохожие смотрели на них практически равнодушно. Казалось, что население видит подобные сценки уже не первый год и не находит в конвоировании пришельцем диверсанта ничего удивительного. Орлов уверенно шел по родным улицам. Встречаясь взглядом с приветствующими его людьми, он хмуро отводил глаза. Не хватало еще столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Хотя люди относились к десантникам доброжелательно, Сергею было ужасно стыдно за совершенное бригадой невольное предательство. Не выходила из головы встреча с той девчонкой. Нарипрель. Как ее зовут на самом деле? Сергей был уверен, что знает девушку. Что-то в его голове никак не могло состыковаться.

– Срежем угол? – Андрей указал связанными руками на узкий дворик.

Сергей пристально взглянул на спецназовца и покачал головой.

– Андрюша, я же местный. Там нет прохода.

– Извини, – парень смутился.

– Ты не финти, а веди меня к Шахрину.

– А я что делаю? – огрызнулся Андрей и прибавил шаг.

Смеркалось, когда они вышли на немощеную улочку из частных одноэтажных домиков. Впереди показался чей-то силуэт. Сергей повесил винтовку за спину и спросил:

– Мы, видимо, уже близко?

Солдат вместо ответа кивнул. Человек впереди остановился, явно ожидая их приближения.

– Ваш? – Сергей подбородком указал на стоящего.

– Мелковат, – ответил Андрей.

Когда они подошли достаточно близко, Сергей невольно остановился. Перед ним стояла Нарипрель, то есть Наташа, младшая дочь командующего. Орлов почувствовал, как что-то словно переключилось в голове. Разорвались остатки шор, надетых на десантников коварным Гостем.

– Суорвил, это снова я, – девушка покраснела, – я искала тебя. Больше у меня никого не осталось…

– Меня зовут Сергей, Наташенька, вспомни, – Орлов взял девушку за руку.

Наташа удивленно отпрянула.

– Как ты себя назвал? – она задрожала, словно ее бил озноб.

– Сергей, – майор улыбнулся, – постарайся вспомнить.

– Бесполезно, майор, – раздался из сумерек знакомый бас, – входите.

В высоком глухом заборе слева от Орлова распахнулась калитка, в проеме которой темнела мощная фигура.

– А девушка? – Сергей не отпускал руку Наташи. – Это дочка Александра Сергеевича.

– Командующего? – собеседник помолчал и, отступив в глубь двора, сказал. – Ладно, входите оба.

Невзрачный деревянный дом оказался лишь тамбуром. Спустившись по узкой лестнице под землю, Сергей оглянулся по сторонам. Просторное помещение было обставлено довольно скромно: столы, стулья, компьютеры, несколько глубоких кресел, в которых дремали крепкие парни. Все они обнимали уже хорошо знакомые Орлову винтовки. В дальней стене зала чернела тяжелая бронированная дверь.