Экзамен для профессора (СИ)

Вот так… причин связаться с неизвестным заказчиком, платящим золотом, у профессора было более чем достаточно.

Я поверила. Конечно, поверила. Он с таким огнём в глазах говорил о том, как поможет матери и брату, как добьётся, узнает причины, исправит. Как не пообещать любую помощь?

Уже во время завтрака вспомнили о краже. Я пересказала Эрчину всё, что прочла вчера. Наши предположения, что дракона собираются освободить и сделать это в Тёмном мире, становились всё больше похожи на правду.

Мавинус по-прежнему считал преждевременным сообщать Вулфроку. Я колебалась, но он таки убедил меня дождаться хотя бы четверга. А ещё предложил нанести Саулу визит уже сегодня: чтобы узнать о холме, может, даже увидеть. Заканчивала я работу в этот день не слишком поздно, так что, подумав, согласилась.

Время за решением свалившейся кучи организационных вопросов (напомню, я была без помощницы) пролетело быстро.

Уже в четыре часа пополудни мы шагнули из гостиной Эрчина в «Элизиум».

***

Мы допивали уже по третьему коктейлю, а Саула всё не было.

Нивеннен, не отрываясь от заполнения бумаг, но успевая каким-то образом контролировать других барменов, на все наши вопросы только пожимала плечами. Мол, откуда я знаю, когда этот демон соизволит явиться. Её чёрные глаза, напоминавшие мне отчего-то глаза мёртвого оленя, не выражали никаких эмоций. Мы и наши заботы были ей не интересны.

Ладно, зато к здешним напиткам не придраться. Превосходные.

Нервное ожидание постепенно перетекло в лёгкие заигрывания. И я, и профессор подзабыли, для чего пришли сюда. Он гладил меня по коленке и шептал непристойности на ушко. Я хихикала, прижимаясь к твёрдому плечу.

Пристальный взгляд цвета виски неожиданно вырвал меня из кокона флирта, заставив закашляться от очередного глотка коктейля. Я отодвинула бокал с розовой жидкостью подальше, пихнула Эрчина локтем и улыбнулась Саулу. Да уж, вряд ли теперь удастся изобразить перед ним лишь деловой интерес. Ну и к чёрту! (А они знакомы, должно быть).

Наш ангелоподобный демон подошёл, пожал руку профессору, церемонно, в отличие от привычного приветствия, кивнул мне, не переставая иронически ухмыляться, и уселся напротив, наполнив кабинку ароматами угля, табака и хвои.

— Так — так… снова здесь… и опять вдвоём. Ха! Надо было поспорить, что вы не сможете удержаться от, так сказать, более тесного общения, а? — он не уточнил, с кем собирался держать пари, может, вообще шутил, но я покраснела (хотя, что уж, подловил). — И снова по мою душу?

— У тебя есть душа? — Эрчин изогнул бровь; впрочем, в голосе не слышалось иронии, только любопытство.

— Интересная манера начинать беседу, господин Мавинус. Хм… Да. У меня есть.

— Но разве…

— Не у всех, — качнул головой Саул. — Вон, у Нив нет. Но я долго живу на этом свете. Всё можно получить, если захотеть, как думаете?

— Если не считаться со средствами.

— Верно. Но иногда оно того стоит, а? Не думали?

Профессор промолчал, как-то странно зыркнув на демона. Я вмешалась:

— Мы не за этим, Саул. Нам нужна помощь.

— Мы же договорились. Четверг. Послезавтра. Всё в силе.

— Да, но есть ещё кое-что, — я замялась: как-никак, мы и его подозревали, так можно ли вывалить всё вот так сразу?

Он не перебивал, да и большого интереса не проявил.

Эрчин, нервно постукивающий ногой под столом, решился раньше меня.

— Мы хотим узнать о холме Бо-Хотар. Зулина сказала, что ты ей говорил о нём. Даже обещал показать…

— Хм… верно… — Саул откинулся назад, вытянул руки по спинке лавки, — всё интереснее… С чем вы связались, красавица моя? — он взглянул мне прямо в глаза, будто мог сразу увидеть в них ответ. — Впрочем, ладно, — он снова подался вперёд, — почему бы и не рассказать. В этой легенде нет тайны… почти. Что вам уже известно?

Я пыталась разглядеть в чертах его лица хоть намёк на замешательство, беспокойство, вину, но нет, ничего. Будто бы речь шла о сказке. Хотя он наверняка понял, что дело связано с кражей Азуина: что ж не понять, если мы уже ему раньше вывалили половину сведений.

Мы по очереди изложили ему всё остальное: миф о холмах творения, потенциал для пробуждения магии или существ, соответственноё, наши опасения. Не упомянули только о подозрениях в отношении него самого.

— Что ж, мне, в общем-то, нечего добавить. Только то, что есть, по поверью, менее важные и более важные места. Последние — это ключи.

— И Бо-Хотар.

— Да, так считается. Сами понимаете, речь не об исторических данных, только легенды.

— Но если это правда, и этот холм — ключ, то на нём можно… можно раскрыть Азуина… возродить змея?

Он пожал плечом.

— Пожалуй. Только не известно, как именно. Могу предположить, правда, что потребуется жертва… демонические штучки, знаете…

— Жертва! — пискнула я, а Эрчин нахмурился. — Кого-то нужно принести в жертву? Убить?..

— Не-а, — демон даже хохотнул, — не обязательно. На самом деле, я не знаю. Просто предположение. Может, дар. Может, смерть. Сложно судить. Но обычно такие места не делятся силой просто так. Хотя тот же Бо-Хотар вовсе не завален костями и не пропитан кровью, не воображайте.

— Покажи нам!

— Что показать?! — удивился Саул.