Экзамен для профессора (СИ)

— Холм. Ты же был готов сводить туда Зу, — Мавинус буравил демона взглядом.

— Ну, — опять ухмыльнулся наш собеседник, — то Зу… свои планы могли быть, а? Природа, звёзды, прелестная женщина… — он мечтательно закатил глаза.

Эрчин скрипнул зубами.

— Впрочем, отчего бы и нет? Мало ли любопытных мест в Тёмном мире… Кстати, я не обещаю, что это истинный Бо-Хотар. Так считается среди наших, да и признаки имеются, но…

— Мы понимаем, Саул, — я порывисто встала, чуть покачнувшись (не удивительно после выпитого), махнула рукой, зовя мужчин поторопиться. — Пойдём уже. Не будем терять время, поздно.

Они переглянулись, но поднялись, не споря, и мы направились к выходу.

— Саул! Далеко это вы? — спокойный голос барменши-демонессы донёсся до нас через шум разговоров.

— Да вот… туристов, можно сказать, прогуливаю. Мы недолго. На Бо-Хотар и обратно.

Прекрасные очи Нив расширились до предела, она потрясённо прошептала, так, что мы едва услышали:

— На холм? С ними?! Но Саул…нельзя…

Светловолосый демон только отмахнулся.

Зелёный луг, тёмный, как малахит, в сгустившихся сумерках, полого поднимался вверх от места, в которое мы переместились.

За нашими спинами густой тенью наливался огромный лес, а впереди, сколько хватало глаз, расстелилась равнина, сумбурно утыканная большими и малыми холмами и взгорками.

Саул щёлкнул пальцами, и его правую руку объяло светлое пламя, озарив округу и давая нам возможность разглядеть подробности. Я вздрогнула, вспомнив, что Ренскую печать мог снять только кто-то, не боящийся огня. Мой старый приятель более чем подходил под такое определение.

Я перевела взгляд на Эрчина, и дрожь прошила позвоночник во второй раз. Профессор смотрел на холм, называемый Бо-Хотаром, с настоящим вожделением… я не могла назвать иначе то, что читалось в его взгляде.

Да чтоб вас! И ты, и ты…

Обхватив себя руками, я глубоко задышала, стараясь успокоиться.

Мужчины, к счастью, не смотрели в мою сторону.

— Вот. Пригорок, и пригорок, как видите, — демон указал вперёд, — вон дорожка наверх, подзаросла, но отыскать можно. Ещё там, там и во-он там — валуны. Не простые камни — скульптуры, алтари… если посмотреть сверху, то вполне различается руна…

— Какая? — глухо уточнил Мавинус.

— Зония. Хотя и неполная: часть монолитов утрачена.

— Врата…

— Да, руна врат, — подтвердил Саул. — Что, посмотрим поближе?

Мы обошли весь холм вдоль и поперёк, не обнаружив ничего особенного: всё, как говорил наш проводник, как описано в книгах. Никаких сил или чего-то такого — я пыталась пощупать — о чём я и заявила своим спутникам.

Демон хрюкнул, засмеявшись, Эрчин нахмурился ещё больше.

— Конечно, ты ничего не учуешь, ты ж не из наших. Да и я сам, признаться, отмечаю лишь отголоски… так, щекотка. Говорил же, жертва нужна…

— Сейчас? Какая? — интонации профессора начинали меня по-настоящему пугать.

— Ух ты, какая прыть у вашего монстролога, декан Чимер! Уже готов действовать. Такая заинтересованность… — и уже обращаясь к Эрчину, ответил, прекратив иронизировать. — Понятия не имею, как и сказал. Неужто одного раза недостаточно?

Тот тряхнул головой, посветлел лицом, избавляясь от наваждения (хотя мне показалось, что он намеренно натянул иную маску), кивнул нашему провожатому.

— Точно. Увлёкся. Деформация… с детства не могу оставаться равнодушным к подобным местам.

— Ясно… — протянул Саул, — ну, в общем, больше ничем помочь не могу. Зу, ты замёрзла? Дрожишь… — вдруг заметил он моё состояние.

Я только кивнула, точно не желая сейчас объясняться.

Мужчины, на миг забыв о разногласиях, засуетились вокруг, и уже через минуту мы вернулись в бар. Кружка глинтвейна оказалась в моих руках словно сама собой, и я выпила ароматную горячую жидкость, умудрившись не подавиться под буравящим меня взглядом Нивеннен. Веки мои начали слипаться, и профессор потянул меня обратно, в Мир-основу. Дома уложил в кровать, чмокнул в лоб и ушёл, притворив дверь.

Я погрузилась в объятия сладкого сна, на краю которого маячили изумрудный дракон, горящие руки, чёрные глаза и алые искры в окутывающем меня со всех сторон растекающемся серебре.

Глава 12

Сюрреалистичные картины сна продолжали маячить на краю моего сознания всю первую половину дня. Словно какая-то подсказка стремилась выбраться на свет, но снова тонула в травянисто-зелёном мареве. Люди и демоны, камни и чешуя, огонь и металл… некая постоянная двойственность образов… будто кусочки головоломки, слишком схожие по цвету и рисунку, для которых так сложно определить место в общей картине. Короче, сплошной сумбур.

Зато на работе дела шли просто прекрасно.

Во-первых, с первого цикла обучения вернулась Олишка, быстренько вернула себе контроль за всеми бюрократическими штучками, сильно меня разгрузив. Тугие кудряшки плясали вокруг покачивающейся головы моей помощницы, когда она отчитывала меня за разведённый на столах беспорядок. Ну да, бумаги я, в основном, разобрала, но отправить проректорам и в архив не успела. Впрочем, не забыла Олишка и про похвалу: почти все отчёты были готовы и правок не требовали.