Экзамен для профессора (СИ)

Почему я пропустила такую тему? Ну, у нас, в Азуине, вообще не слишком следили за жизнью столичной элиты, разве что вот так, изредка, доносились отголоски. К тому же примерно в то время и я была с головой в неприятностях из-за Герита…

Ушла я от озабоченных моей безопасностью и репутацией факультета начальников в растрёпанных чувствах.

На недавние подозрения в отношении Эрчина налипли только что услышанные факты… или не факты… Но мыслишка о том, что мною и в этот раз могут нагло воспользоваться, так и засела в голове, зудя сверлом.

Нужно выговориться и выпить…

И я снова пошла искать Адирэ, планируя уж теперь наверняка застолбить её внимание для личных нужд.

***

Вино плескалось в хрустале расплавленным золотом. В меру сладкое, с привкусом малины и трав, оно уносило меня в те беззаботные времена, когда и речи не шло о бесчестных мужчинах, демонах или преступлениях.

Я утянула Адирэ к себе домой, пообещав сделать запечённую рыбу и заказать сливочное суфле из кондитерской «Штучки Мирны» в обмен на возможность вывалить свои переживания.

Перетянутую лентой коробку доставили пять минут назад, и она ждала своего часа в верхнем шкафу, спрятанная подальше от господина Плиниуса. Впрочем, сейчас эту мохнатую морду сладости не интересовали. Ещё бы, я как раз вынула форель из духовки и раскладывала её по тарелкам. Плюх истёр мне все колени в надежде выпросить кусочек. Конечно, ему перепало, я ж не изверг.

Адирэ, успевшая переодеться после работы в свободные коричневые джинсы и алый, как и сегодняшний её костюм, свитер, сидела на диванчике, поджав под себя ноги, вертела бокал с вином и разглядывала крутящиеся по стеклу жёлто-оранжевые блики.

Поставив еду на стол, я расположилась рядом.

— Тост! За нас, девочек! — моя красотка была верна себе. — Что бы ни случилось, у нас есть мы, верно?

Я кивнула, улыбнувшись. За это не грех и выпить.

Рыба таяла на языке, оставляя маслянисто-острое послевкусие, оттеняемое свежестью салата и терпкостью бергарского золотого.

Пару минут мы просто ели, смакуя каждый кусочек.

— Ладно, — Адирэ откинулась на подушки, отодвинув тарелку, — выкладывай уже, что стряслось, Зу, — пронзительные зелёные глаза не дали бы мне шанса ходить вокруг да около.

— Я… я переспала с Эрчином! — выпалила я, и осушила свой бокал до дна одним глотком. — Точнее, мы спим вместе… ну, мы вообще как бы вместе… понимаешь?

Она уставилась на меня так, будто на лбу моём вылез никак не меньше, чем единорожий рог… цветной и в искорку.

— Ну, как-то так вышло… мы работали над одним делом, ну и… чёрт, не знаю. Он такой…

— Да уж… такой, — отмерла, наконец, подруга. — Зу, да ты с ума сошла? Ты же его начальница!

— Это не запрещено, — попыталась оправдаться я.

— Нет, но, милая, лишь бы не повторилось…

— Я потому и позвала тебя. Я боюсь, что может быть как с Геритом, — я зажмурилась и затрясла головой, не желая возвращаться к прошлому.

Да, тут нужно сделать отступление.

Такое дело… Три года назад у меня появился заместитель… помощник… ну, как Олишка, да, только мужчина, и какой! Немногим старше меня, высокий, подтянутый и темноволосый, немного надменный — короче, все мои слабости. Я только-только стала деканом и, естественно, очень нуждалась в поддержке. И он — Герит — стал ею… и даже больше. Ясно, что не потребовалось много времени, чтобы мы очутились в одной постели. И, знаете, это было хорошо: и постель, и забота, и помощь. Пока в один прекрасный день он не стащил у меня дописанную диссертацию по агмаратам. Диссертацию, которую я ещё не успела предъявить научному сообществу и защитить, как свою. Диссертацию, которой я посвятила полжизни.

Агмараты такая тема, что любой прорыв в ней, любое большое достижение может вознести вас на вершину учёного мира… и принести немалые деньги (я упоминала, что теперь богата?). В общем, он соблазнился. Нет, не так. Он специально соблазнил меня ради этого. Всё продумал, рассчитал… кроме случайной малости, к счастью.

Попытавшись выдать мои изыскания и наработки за свои, он не учёл двух вещей.

Первая: нельзя за полгода изучить тему так же, как тот, кто потратил на неё годы. На отдельных вопросах по существу селекции агмаратов он посыпался.

Вторая: вопросы эти стали ему задавать потому, что за меня вступились Тахони, Рогинис и Еналинская. А высказались они потому, что незадолго до кражи я приносила диссертацию сэру Архибальду, посоветоваться. И при беседе присутствовали — случайно — и два проректора. Итого три свидетеля на моей стороне. Ну а мой реальный опыт Герит своими словоизлияниями перебить не смог.

Его лишили всех званий, уволили, запретили преподавать и работать с агмаратами. Наказание серьёзное, заслуженное и, в общем-то, компенсирующее причинённый мне и моей репутации ущерб. Никто, кстати, и не пытался попрекнуть меня тем, что я улеглась в кровать с подчинённым. Все сочувствовали.

Вот только я сама зализывала раны на душе не меньше года… да и к нынешнему дню не избавилась от шрамов. А тут Эрчин… и кража, и подозрения, и эти слухи, будь они неладны.

Я выложила Адирэ всё, даже про наше импровизированное расследование.