Экзамен для профессора (СИ)

— Привет, Саул! Монеты… ты разве не помнишь? — я широко улыбнулась, желая сразу настроить его на мирный лад.

— А-а! Грязное золотишко! Помню, как же. Принесли, значит? Ну, давай сюда, взгляну.

Эрчин достал из-за пазухи небольшую плоскую шкатулку и поставил её на стол перед демоном.

Откинув крышку, тот заглянул внутрь, ухмыльнулся.

— Ха! Интересно… бергарские, Старого царства, — он вынул одну крохотную шестиграную монетку, покрутил между пальцами, поднёс ближе, разглядывая со всех сторон, потом зачем-то обнюхал. — Хороший ход, Мавинус, — кивнул инкуб профессору, — если не хочешь, чтоб оплата была видна по официальным каналам Энтуарии, то лучше взять уже неиспользуемые деньги, еще лучше — другого государства, но, конечно, достаточно ценные, как артефакты, или даже просто для переплавки. Твоя идея?

— Нет, — покачал головой Эрчин, — заказчика. Предлагал выбор между этим вот и Кензанскими алмазными плашками.

— Ого! Непростой тип, я и то с трудом бы плашки достал, не говоря уж, чтоб ими платить.

Мы с профессором переглянулись.

— С ними бы цена вышла выгоднее — он не скупился, но я остановился на золоте — мороки меньше. Продать легче и почти без потерь. А за кристаллы Кензана не каждый возьмётся, да и без оценки не станет связываться. Так что скажешь про монеты?

— Монеты… хм… монеты обычные, очевидно, подлинные, хотя я не специалист. Старинные, это наверняка. Годы я чую отлично. Кстати, можно у Нив спросить: она увлекалась в юности всякими древностями. Впрочем, тоже непрофессионально, просто говорю.

— Не стоит вмешивать кого-то ещё в эту историю, — возразил Эрчин. — К тому же я уже продал часть монет. Вполне легально. В сам Бергар, эльфам. Так что тут сомнений нет. Да мы и не из-за подозрений в фальшивке их притащили. Это ты что-то там почуял.

— Почуял… я и сейчас чувствую… что-то такое навязчивое. Точно от них, от монет, но определить не могу. Так и кружит в мозгах, а не вспомню… И это не старый флёр, — подчеркнул Саул как-то излишне резко, — нет, нечто совсем недавнее, свежее.

— От их владельца? — вклинилась я. — Отпечатки ауры, может…

— Нет, не то. Скорее, соседство. Да! Именно! Золото хорошо вбирает в себя некоторые виды магии, в том числе не напрямую, а от окружения. Ну, вы это и так знаете… Да. Что-то тёмное побывало рядом с этими деньгами, — он снова посмотрел на поблескивающее содержимое шкатулки и перевел пытливый взгляд на Эрчина. — Может, в сделку входили не только монеты, а, Мавинус? — глаза демона на миг вспыхнули жёлтым.

— Чушь! — Эрчин вскочил, захлопнул ларчик, сунул его во внутренний карман куртки, потом оперся ладонями о край стола, нависнув над Саулом, и повторил. — Чушь.

Тот и ухом не повёл. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он протянул:

— Не знаю, не знаю… Я и от тебя самого это чую. И не твою собственную силу, нет. Это какой-то предмет. Твой приятель что-то скрывает, Зулина, — повернулся инкуб в мою сторону, потянулся ближе и прошептал, — что-то столь страшное, что меня — меня — всего передёргивает, — Саул поёжился и снова отодвинулся.

— Что ты несёшь, дьявольское отродье?! Что пытаешься провернуть? Увести нас вот такими домыслами от истории с Азуинским змеем? Ведь это ты украл артефакт! Ты!

— Что-о!!! — взвился демон, и впервые за все годы знакомства я увидела, как на этом великолепном лице проявляются жуткие черты его расы — будто страшная огненная тварь перемещалась под светлой кожей. — Да как ты смеешь, человек, являться в мой дом и обвинять меня в подобном?! А ты, Зу?! Тоже с ним? Вы что, «драконьей кости» объелись?

— Саул, — несмело перебила я, — погоди, не… И ты, — я шикнула на Эрчина, — помолчи. Есть некоторые улики…

— Улики? — зло фыркнул инкуб, вернувшись, однако, к привычному ангельскому облику. — Если б у вас были улики, то тут бы стояли следователи… с парочкой демонологов, ага… Но нет, только вы двое.

Я тоже встала, чувствуя себя неуютно, сидя между двух стоящих по сторонам мужчин, метающих друг в друга острые взгляды.

— Признаки, обстоятельства… как ни назови… Артефакт украл демон, высокий демон из рода Га-ар-рах — это установленные факты. С кражей, вероятно, связан заказчик Эрчина, и сделка проходила через твой бар… всё творилось прямо тут, в «Элизиуме», — я старалась не обращать внимание на скрежетание его зубов в ответ на мои реплики, и продолжала. — Ты знаешь о Бо-Хотар, холме творения, на котором, предположительно, может быть освобождён дракон, спрятанный в статуэтке. Ты…

— Я что? Демон? Это мотив, по-вашему, верно я понимаю? — Саул почти выплюнул эти слова, столько в них было презрения и разочарования.

— Ну, э… — замялась я.

— Нечего сказать? И тебе, профессор? — съязвил инкуб. — Быть демоном — не преступление, не так ли, декан Чимер?

— Да, но…

— Но! Ни этого вашего Зелёного Азуина…

— Изумрудного…

— Вот-вот. Ни мотива. Ничего. А туда же, обвинять меня они решили.

— Мы хотели спросить…

— Спросить? Пф-ф… да пошли вы! — он обогнул стол и зашагал к выходу. — У меня дела, — бросил Саул на ходу, — вернусь — чтоб духу вашего тут не было. Никогда. Вы нежелательные гости в «Элизиуме».