Экзамен для профессора (СИ)

Дверь громко захлопнулась за его спиной.

Я рухнула на кресло, расстроенная сверх меры: даже считая его преступником, я не думала его обидеть. Дурочка… Но, может, мы неправы. Мотив же… ну… его нет.

— Не раскисай, Зу, — вдруг зашептал профессор, — это наш шанс. Давай, поднимайся.

— Шанс? — я бросила на него непонимающий взгляд. — Шанс на что?

— Мы в его кабинете. Одни. Можно обыскать всё, только быстро. Ты же не повелась на его возмущение? — серебристые глаза смотрели упрямо и решительно. — Вон, глянь, например, в демонских увлечениях много любопытного, — Эрчин указал на стеллаж в дальнем углу, тут же сам шагнул ближе и вытянул с полки пару книг.

С обложек на меня смотрели драконы.

Я моргнула, будто сомневаясь, что вижу всё как есть. Но стеклянные очи, вделанные в кожаные обложки старинных томов, продолжали глядеть в мою сторону сквозь узкие, вытянутые зрачки. Нехотя я встала, всё ещё не желая верить в виновность Саула. Профессор вложил один из фолиантов в мои протянутые руки.

Зашуршали страницы. Ноздрей коснулся немного затхлый запах старой бумаги.

Крылатые и бескрылые драконы… первородные змеи… дракены… Шипастые гребни, чешуйчатые спины, острые зубы и горящие пламенем глаза… Биологические заметки… Легенды… Таинственные истории… Основательное исследование и в такой сохранности, почти нетронутое… погодите-ка… что…

— А вот и он! — возглас Эрчина отвлёк меня от попытки ухватить мысль. — Смотри — наш изумрудный змей! — он раскрыл книгу, которую держал, почти ткнув меня носом в иллюстрацию: длиннющее зелёное тело, переливающееся всеми оттенками травы и хвои, как Нейский хребет, полупрозрачные, почти ажурные крылья, а рядом статуэтка — точно та, что показывал мне на фотоснимке комиссар.

— Это… ну… это ещё не доказательство. Вряд ли ты держишь единственный экземпляр. Мало ли, у кого ещё такое же издание может быть. Оно красивое… может, для коллекции… может, подарок…

— Подарок, как же! Зу, и почему ты так хочешь его выгородить? Столько доказательств, всё на нём сходится.

— Сходится… но это всё — как там говорят — косвенные улики. Не знаю, достаточно ли такого будет Вулфроку.

— Для допроса — вполне, а там его дело. Поставлю пока, как было, — Мавинус вернул том на место, — не дадим твоему демону повода слинять раньше времени. Давай, и твою уберу.

Протягивая ему книгу, я вдруг снова вернулась к упущенной мысли.

— Кстати, вот странно, этот фолиант почти новый. Ну, в смысле, такое ощущение, что его не читали: многие страницы вообще склеены, а остальные совсем чистенькие, без пятен, без помятостей. Будто посмотрели раз или два да убрали на полку. Не находишь, что вор должен был зачитать такую энциклопедию до дыр?

Эрчин нахмурился, обдумывая мои слова.

— Странно, да, но если он искал в ней что-то конкретное, то и одного раза хватило бы. Зачем ему становиться экспертом во всей драконологии, если его интересовал только один — Азуин? Сама подумай.

— Наверное… звучит логично, — я пожала плечами и обернулась к стеллажу, разглядывая корешки. — Может, что-то более конкретное…

— Артефакт найти, ага, как же, — Эрчин отошёл к рабочему столу Саула и принялся дёргать ящики. — Заперты, чёрт! Могу сломать, конечно, но, пожалуй, это работа следствия, — он нагнулся ниже, дёргая все ручки по очереди, потом внезапно опустился на колени и залез под столешницу, отодвигая стул. Голос оттуда прозвучал глухо: — Зулина… разве это не… — он замолчал, вылезая наружу и поднимаясь, раскрыл ладонь, пристально глядя мне при этом в глаза, — скажи, декан, на что это похоже?

Чужеродно выделяясь на светлой коже, передо мной предстал крошечный лепесток: необычной формы кусочек глазури, изумрудный и искрящийся — эмалевая чешуйка, отколовшаяся от чего-то. Глупо было бы не догадаться, от чего именно.

— Святая Игналия, — прошептала я едва слышно, — артефакт… артефакт был здесь.

— Это-то Вулфрок оценит, к гадалке не ходи…

— Вот уж верно! — дверь в кабинет резко распахнулась, чуть не ударив меня в спину. — Обойдёмся без гадалок, — ворвавшийся в комнату Саул, определённо, был чем-то обозлён. — Я понял, наконец! Вспомнил! Думал, тебе удастся скрыть такое?! — инкуб вдруг замер, вмиг оценив обстановку и заметив, что Эрчин держит в руке.

Не успела я и пикнуть, как оказалась прижата спиной к груди Саула с приставленными к горлу когтями, чёрными и острыми, словно бритвенные лезвия. Демон внезапно решил побыть демоном в полной мере.

— Саул, ты чего? — прохрипела я. — Давай обсудим спокойно…

— Ну уж нет, красавица, никаких обсуждений, — громко и зло прошипел инкуб мне в ухо, — после того, что вы тут наговорили, теперь решили еще и подбросить мне улику. Это ведь от Азуина, не так ли? — он мотнул головой в сторону Эрчина. — По глазам вижу, так, или же вы так думаете.

— Мы не подбрасывали… Эрчин нашёл… — я старалась не шевелиться, отчетливо ощущая давление кончиков когтей на кожу; профессор тоже не двигался, только прищуренные веки да подрагивающая на виске жилка выдавали его состояние.

— Нашёл? Наивная Зу! А ты видела… видела, как он это нашёл? Скажи мне, декан.