Экзамен на барона

   Я так радовалась, когда мне было позволено следовать за лордом Торном в его путешествии. Предвкушала, как много из того, что читала, увижу собственными глазами и занесу в путевой дневник. Более того, так и случилось - весь путь по рекам Илау и Шайра, на плотах, я посвятила записи увиденного и пережитого. И вот теперь, похоже, пришла пора платить за эту чудесную возможность. Пришла пора встретиться лицом к лицу со страхом и побороть его.

   Кудряшка жалобно заржала, когда я подошла ближе к краю пропасти и потянула ее за собой. Вот и еще проблема - как заставить лошадей сделать шаг вниз? Они не люди, им не объяснишь, что ради великой цели придется совершить безумие.

   На помощь, как всегда, пришла леди Руэна. Совсем как при погрузке на плоты, она подошла к каждой лошади, погладила густую гриву. Что-то шепнула в мягкое ухо. И дала знак всем забираться в седло.

   Я крепко зажмурилась, шепча имена всех известных мне богов - а знала я их немало, полный пантеон не меее десяти стран - и умоляя их помочь мне преодолеть этот ужас.

   - На счет три, - слегка дрожащим, как мне показалось, голосом скомандовал лорд Торн, - раз... два... три!

   Я ударила пятками в бока Кудряшки, и лошадь, не издав ни звука, шагнула в пустоту.

Часть пятая

   Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

   I. Досадная неожиданность

   Я следила за каждым их шагом. Пять кинжалов, с которыми не разлучается ни одна из Справедливых Сестер, были рамой моего волшебного зеркала. От которого в пределах Мира Тарланг - да и всего Сэнтарэта, я полагаю - не спрятаться никому.

   Разумеется, я обогнала Торна и его спутников. На целых полтора дня. Мне некогда было прохлаждаться на плотах, сплавлявшихся на юг по ленивой реке. Быстрые ноги верной серой Стихии никогда еще не подводили меня, да и Речные Странники относились к тем редким людям, с кем у Идущих-против-судьбы натянутые отношения.

   В Маори меня знали. Я бывала здесь еще подростком, с матерью, но жители горной деревни без труда узнали повзрослевшую Справедливую Сестру и с радостью согласились помочь. Действовать решено было по той же схеме, что и в Виндефорде, но на сей раз у Оберегающей не будет времени повернуть назад. Попробуй-ка поверни, прыгнув с разбега в глубокую пропасть!

   Думаете, я решила отправить братишку, его покровительницу и слуг погибать на острых камнях на дне бездны, не имеющей ничего общего с пропастью Леди-Звезды? Что вы, Идущие-против-судьбы вовсе не так кровожадны, как могут показаться! Да и зачем нам такими быть, если в Мире есть замечательная возможность и без кровопролития убрать с дороги кого бы то ни было. Мало кому известные Порталы - быстро и эффективно.

   Я знаю, мою мать тоже не раз посещал соблазн заманить занявшую ее место соперницу в один из ближайших к Маррид'вару Порталов. Пусть бы изменник Кристан страдал, разыскивая бесследно пропавшую женушку. Это было бы справедливо, как раз по заповедям того учения, которому мать посвятила большую часть своей жизни. Но она не решилась.

   Теперь, много лет спустя, за нее решилась я.

   Я не стала посылать ей на Хонайт весточку о смерти моего недоброй памяти папаши. Потому что знала - матушка Ринара примчится на Тарланг, придумав тысячи безобидных для того причин. И все только чтобы ночью, тайно, порыдать на его могиле с букетом золотистых нимфодий. Она любила отца всю жизнь, так же сильно, как ненавидела его я.

   Пусть пока побудет в неведении. А потом, когда я стану хозяйкой в Маррид'варе, я позову ее разделить свой триумф.

   О том, что Руэна может и вытащить Торна и остальных на наш слой Мира, я предпочитала не думать. Прецеденты мне были неизвестны, да скорее всего их и не было. Если даже Оберегающая и попытается, это займет у нее немало времени. Вполне достаточно для того, чтобы мне успеть заявить о своих правах на наследство и стать баронессой Маррид.

   Вместо легендарной пропасти Илаури ловкий мальчишка Хэльс показал любознательным путешественникам дорогу к пропасти-Порталу, однажды показанной мне матерью. Оставалось лишь удобно устроиться у очага в одном из домов и, разложив на жестком ковре кинжалы, следить за развитием событий.

   Каково же было мое удивление - и ярость! - когда "волшебное зеркало" показало совсем не то, что я ожидала увидеть. Они не исчезли в опасной близости от дна пропасти, канув в открывшийся Портал и навсегда покинув картинку в "зеркале" и наш Тарланг. Они даже не выпорхнули из пропасти обратно - чем Лживчики не шутят, в самом деле! - вслед за Оберегающей, вдруг научившейся летать. Даже к последнему я была морально готова. Но вот к тому, что увидела...

   Картинка мгновенно сменилась другой. Огромный зал, гладкий пол, разделенный на квадраты. И ошалевшая четверка верхом на не менее ошалевших лошадях, неожиданно появившаяся в этом зале. То, что я продолжала их видеть в обрамлении кинжалов, означало только одно. Торн и компания все еще находилась на одном со мной срезе Мира. Только вот где? Где, Лживчики их побери?!

   "Хонайт..., - шептал горный ветер за окном. - Хонайт..."