Экзамен на барона

   - Теперь ты. Что ты хотела украсть? Кто тебя подослал?

   - Я..., - прохрипела я. - Ваш сын Эларэт в опасности... мне нужно было... в хранилище...

   - Наглая воровка! - четки на мгновение так врезались в горло, что я решила, что это - конец. - Ты смеешь прикрываться именем моего сына! Либо ты сейчас же выложишь мне все, либо умрешь. Выбирай!

   - Хорошо, я расскажу...

   Тэхар едва заметно ослабил удавку, чтобы облегчить мне покаяние, и я, воспользовавшись моментом, попыталась Переместиться. Дура! Разумеется, у меня ничего не получилось. Даже веревки, если их должным образом заворожить, не дадут совершить скачок в пространстве. А тут - один из самых зловещих хонайтских артефактов!

   Отцу Эларэта моя попытка бегства, мягко говоря, не понравилась. Сокрушительный пинок в поясницу заставил выгнуться от боли, усилив удушье. Силла судорожно всхлипнула и отвернулась.

   - Я считаю до трех. И если ты не заговоришь, стерва...

   Придется заговорить. Другое дело, кто поверит в историю о том, что Эларэта похитили? Подруга похищенного кинулась бы к его родителям за помощью, а не влезла бы к ним ночью в дом, как воровка. Пусть даже с самыми благими намерениями! И не будут ли меня пытать еще безжалостнее, добиваясь более правдоподобного ответа?

   - Раз...

   Ни "два", ни "три" Тэхар произнести не успел. За распахнутой дверью - кажется, в хранилище - послышался звон битого стекла. Было такое впечатление, что рухнуло на пол содержимое целого посудного шкафа. Мгновение - и Тассинат-старший уже несся к запечатанным заклятиями дверям, волоча меня за собой, как пса за ошейник. Я едва избежала лобового столкновения с косяком, безуспешно пытаясь вывернуться из красно-белой удавки. Сзади причитала Силла.

   - Кто там, Тэхар? Девчонка пришла не одна?

   - Силла, уйди! Это может быть опасно!

   - Нет, я останусь!

   - Уйди, говорю!

   - Ни за что!

   Поколебавшись всего пару мгновений, мужчина отпустил мои волосы и одной рукой проделал серию сложных пассов, распечатывая вход. Отпусти он четки хоть на мгновение, и у меня был бы шанс. Но такая радость мне, похоже, пока что не светила.

   Дверь хранилища распахнулась внутрь, и моему затуманенному страданием взору предстала следующая картина. Помещение для коллекции драгоценных артефактов представляло собой большой прямоугольный зал. Белые стены с черными искрами поблескивали в приглушенном серебристом свете, льющемся с потолка. Слева и справа располагались полки, постаменты и витрины, содержавшие магические штуковины разных форм и размеров. По центру стоял стол, накрытый нежно-зеленой простыней, а рядом с ним стояла девушка в изумрудного цвета костюме. Среднего роста, плотно сбитая, с собранными в хвост длинными темно-русыми волосами. И, судя по воинственно топорщившему просторную безрукавку животу, месяце этак на седьмом беременности. При этом в ней не было ни капли присущей будущим мамам женственной беспомощности и неуклюжей грации. При виде ворвавшейся в хранилище пестрой компании в лице хозяев дома и их полузадушенной пленницы девушка приняла непринужденную позу, уперев одну руку в бок, а второй как ни в чем ни бывало выбивая на пол пепел из длинной изящной трубки. У ее ног валялись стеклянные осколки и растекалась ядовито-синяя лужица.

   - Упс, - сказала она, с наигранным сожалением разглядывая останки некогда могущественного артефакта. Судя по всему, той самой клепсидры, за которой я сюда пришла! - Я ее разбила, Тэхарчик, прости, пожалуйста! Но ты так долго не приходил к своей сладкой девочке, что я заскучала и решила немного развлечься в одиночестве.

   Тэхар и Силла, похоже, впали в ступор. Отец Эларэта хрипло дышал, хотя вроде бы никто не душил его, как он некоторых. За то время, пока хозяева дома изображали немую сцену, губительница особо ценных артефактов успела произнести целую речь.

   - Жаль, жаль, - она прошлась вдоль стола, крутя трубку в руках. - Какие страсти, бывало, разыгрывались на этом самом столе! Мне будет их не хватать. Но недолго, я полагаю. Вряд ли ты мне простишь эту разбитую игрушку, Тэхар, так что на алименты для нашего будущего сыночка я могу не рассчитывать, правда? Но я обязательно расскажу моему маленькому Даррэту о папе и его грозных игрушках, среди которых он был зачат. Даррэт вырастет самым крутым магом, он не разочарует маму Аэлли. Правда, малыш?

   С этими словами девушка картинно погладила живот. Тут минута молчания прервалась.

   - Ты разбила Застывшие Часы Древних, ты, толстопузая дрянь!

   - Так вот почему ты держал эту комнату запертой от всех?! Ты развлекался здесь с этой! Наверное, обещал осыпать ее золотом, ее и вашего ублюдка?!

   Тэхар рванулся к Аэлли. Та невозмутимо продолжала стоять около стола, только с лица слетела улыбка профессиональной актрисы, оставив плотно сжатые губы и недобро сверкающие изумруды глаз. Убьет и не пикнешь, за себя и за сына, будь ты хоть трижды выпускником Университета Магии в прошлом и королевским кузеном в настоящем.