Экзамен на барона

   Силла преградила мужу путь, выбрасывая вперед руку. Ладонь светилась режущим глаза голубым светом. Тэхар встал в защитную стойку, покачивая на ладони маленькую, сотканную из красного тумана пирамидку. Обо мне все забыли, и я ползком выбралась из хранилища в коридор, с трудом поднялась на ноги. Стащила с шеи и с внутренним содроганием отшвырнула подальше смертоносные четки. У поворота меня догнала Аэлли.

   - Обычная семейная сцена, - улыбнулась она. - Мы с тобой тут лишние, так что не будем мешать. У меня свой коридор Перемещений в этот дом и из него, а у тебя?

   - У меня нет.

   - Тогда пойдем.

   И она исчезла из особняка Тассинатов, утаскивая меня за собой. Последнее, что я успела увидеть - это портрет, висевший на стене коридора и изображавший троих детей. Старший мальчик - я без труда узнала Тэхара в детстве - покровительственно обнимал за плечи младших сестренок. Одна из них - мать Торна. Наверное, вон та, пухленькая, с золотистыми волосами. Но вот почему лицо второй тоже кажется мне смутно знакомым?

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   VI. Поединок

   - Это вместо "спасибо"? - Авилэйна внимательно разглядывала дыру в каменном заборе в том месте, напротив которого она стояла всего мгновение назад. Дыра была размером с голову магички. Неплохая у девчонки реакция! Я спокойно дал ей себя развязать, изображая молчаливую благодарность за освобождение из плена. Но не стал дожидаться, пока потерявшая бдительность девчонка вспомнит об исчезнувшем во время Перемещения Щите. Ядро Возмездия само собой сорвалось с пальцев, давая выход давно бурлившей во мне злости. Оно получилось на славу - ядовито-оранжевое, сильно искрящее и летевшее в цель с торжествующим воем. Согласитесь, это куда лучше классического белого шарика размером едва ли с мой кулак, абсолютно бесшумного и почти безвредного. Тоже мне, Ядро Возмездия! Сразу понятно, что его придумал какой-нибудь заучка-маг, которому ни разу за его скучную жизнь не приходилось как следует мстить. Давно минули времена колдовских войн и поединков магов, заканчивавшихся не вежливыми расшаркиваниями дуэлянтов, а смертью одного из них. С тех пор боевая магия за ненадобностью почти не преподается в Школах и Университетах. За исключением таких вот жалких пародий на нее, как парализующее противника Ядро Возмездия. Ха! Недостаточно убрать из библиотеки фолианты по боевой магии, чтобы ученики не перебили друг друга в целях эксперимента. Талант-то ведь не купишь, и не пропьешь!

   Эх, всем было отличное Ядро, да вот только проклятая внучка Древних успела увернуться.

   - Это вместо платы за гостеприимство твоего мерзкого дядюшки! - вовремя магичка вернула мне голос, сейчас много нового о себе узнает. - Что, опять поставишь Щит, трусливая девчонка? Против немого и связанного так легко изображать из себя великую магичку! А вот чего ты на самом деле стоишь?

   И я издевательски медленно вытянул вперед левую руку, вычерчивая в воздухе светящийся желтым символ. Дуга вправо вниз, линия вверх, снова дуга вправо вниз. Знак вызова на поединок магов. Перечеркнет, соединяя начальную и конечную точки, принимая вызов? Сотрет смущенным пассом, признавая мое преимущество без боя? На третий вариант ответа - огненную черту, проведенную носком ботинка и презрительный плевок через нее - у девчонки не должно хватить наглости. Это бы означало "Пойди потягайся с кем-нибудь, кто равен тебе по силе, мальчишка!"

   А если бы хватило, тут бы она уже не увернулась!

   Авилэйна медлила, не делая ни то, ни другое, ни третье.

   - Что, провинциальная ведьма ни разу не сражалась на дуэли магов? - насмешливо осведомился я.

   По правде сказать, и для меня это была первая дуэль, но не буду же я говорить об этом наглой выскочке Авилэйне!

   Девчонка посмотрела на слабо пульсирующий символ, отражавшийся в слегка прищуренных лиловых глазах магички. Потом на меня. И перечеркнула знак вызова на поединок указательным пальцем левой руки, за которым тянулась искрящая сиреневая нить.

   Вызов был принят.

   Вот сейчас кто-то получит за все мои обиды!

   Куда мерзкая магичка нас притащила, я пока не успел понять. Ясно было одно - мы уже не в Земле Древних, их города хранят запах океана (как говорят они) или попросту провоняли водорослями и рыбой. А здесь сумерки в багровом кружеве теней были сухими, пахнущими сеном. Да и светящиеся полосы на заборе - наши, исконно истанские светильники. Никаких дурацких фонарей на палках, как у Древних. Вообще-то Мгновенные Перемещения действуют только внутри городов и поселков, а тут девчонка возьми да прыгни в другой город, если вообще не в другое королевство. Недоучка, что с нее взять!