Экзамен на барона

   Наверное, Кагарни не понравилось столь грубое нарушение покоя его жителей. Лорд Торн еще выкрикивал какие-то угрозы в адрес Руэны и Эларэта, а Цитадели как-то незаметно отодвинулись от нас. Я почувствовала, что меня куда-то затягивает, башни Города Заката сделались маленькими, будто бы я смотрела на них издалека. Потом наступила темнота.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   IX. Леди Тьерат-Савиалл

   Мгновенное Перемещение привело нас в полутемную прихожую квартиры Аэлли. Хозяйка бодро прокричала включающее свет заклинание, и освещение не замедлило появиться. Нежно-золотистое, льющееся с потолка и из нескольких вертикальных полос на стенах. На посеребренном гербе, прибитом к узкой двери напротив входа, заиграли озорные блики. Герб изображал обвившегося вокруг усыпанного плодами дерева не то зачем-то отрастившего щуплые крылья змея, не то истощавшего дракона с оторванными конечностями. Крылатая зверюга злобно щурила на меня изумрудный глаз.

   - Проходи, чувствуй себя как дома, - Аэлли со скрипом распахнула дверцы шкафа слева от входа и двумя отработанными движениями зашвырнула туда туфли. Я осталась у входной двери стягивать изрядно надоевшие за время путешествия высокие сапоги. А Аэлли проворно пошлепала босыми ногами на кухню, важно покачивая животом и сладко потягиваясь на ходу.

   Сапоги решили без боя не сдаваться. Поминая любимых Торном Лживчиков, я балансировала на одной ноге, левой рукой цепляясь за шкаф, а правой сражаясь со строптивой обувью. Змее-дракон глумливо усмехался, кося зеленым глазом с противоположной стены. Хозяйка дома чем-то звенела, стучала и журчала на кухне, тоже чертыхаясь - на свой, истанский манер.

   - Да куда же нож-то подевался, Вечность его побери!

   Через некоторое время Аэлли появилась в дверном проеме. К этому моменту я уже плюнула на приличия и уселась прямо на пол. Тут уже сапогам пришлось уступить.

   - Все собираюсь прикупить сюда скамеечку, да все как-то не до того. Ну и к демонам ее, все равно на полу удобнее!

   Мы прошли на кухню. Аэлли усадила меня за зеленый овальный стол у дальнего окна, а сама понеслась к жаровне. Там что-то громко шипело и брызгалось маслом.

   - Зовут-то тебя как, подруга по несчастью? - утихомирив будущий ужин, бросила девушка через плечо.

   - Р...Руэна, - да что ж это меня так трясет-то? Оберегающая испугалась? Ты, Отчаянная, давай еще истерику закати!

   - Ну, нас с Даррэтом ты уже знаешь, - Аэлли горделиво выпятила живот. - Да ты не дрожи, Руэна. Лучше выпей, полегчает!

   Девушка покопалась на полках и извлекла бокал из матового стекла с облезшей позолотой. Покрутила в руках, раздумывая, потом достала еще один такой же. Вскоре передо мной стоял полный бокал сладкой эванской настойки. Надо же как Аэлли угадала, я ведь когда была Стилхар, родилась именно в Эвани. Я сделала несколько медленных глотков.

   - Ну как, полегчало? - свой бокал девушка наполовину осушила, а вторую половину плеснула в опять начавшее подозрительно шипеть и дымить содержимое сковороды. Наверное, решила, что хуже уже не будет.

   - Угу, - кивнула я. Потом зачем-то спросила:

   - А что, алкоголь не повредит твоему ребенку?

   Само вырвалось. Тоже мне, святая и непорочная Оберегающая, олицетворение благодетелей!

   Аэлли засмеялась.

   - Даррэту-то? Вот еще! С такой замечательной наследственностью, как у моего сынули, повредить ему может только конец света. Да и то вряд ли. Ты папашу его не бойся. Он, конечно, знает, где я живу - сам же квартиру и подарил. Но прямо сейчас сюда он не нагрянет. Сначала они с женушкой вдвоем погромят особняк, выясняя, кто лучше в универе магию учил. Потом Тэхарчик поостынет и станет разрушенное восстанавливать. Он порядок жутко любит, ни за что не ляжет спать в разгромленном доме. Потом он выспится, и уже только завтра с утра сядет придумывать нам с тобой Страшную Месть. Тэхар иногда бывает вспыльчивым, но раз под горячую руку мы не попались, теперь жди хладнокровно продуманной вендетты. Страшный у нас папа, да, Даррэт? Прощать он не любит и не умеет, уж я-то знаю.

   - Но ты все равно не боишься и мне не советуешь?

   - А чего бояться? - искренне удивилась Аэлли. - К тому моменту, как Тэхарчик придумает, как именно меня проучить, меня не будет не то что в этой квартире - вообще в городе. Или даже в королевстве.

   Аэлли метнула на стол две тарелки, следом две ложки и сняла с жаровни сковороду.

   - Сразу предупреждаю, повар из меня хреновый, - честно призналась девушка, накладывая мне и себе зелено-бурое месиво, отчетливо пахнущее горелым.

   - А я не привередливая, - мне и правда было все равно, что есть, и есть ли вообще. - И так ты для меня много сделала - спасла, привела к себе домой...

   - Да чего там, - отмахнулась Аэлли. - Всегда пожалуйста! Оставайся ночевать. Если Тэхар изменит своим привычкам и нагрянет, пылая жаждой мести, прямо среди ночи, поможешь держать оборону?