Экзамен на барона

   Он ударил Полночной Жаждой так стремительно и резко, что я даже Щит не успел поставить. Время стало вязким и тягучим, в уши ударил нарастающий гул. Я видел, как медленно-медленно перемахнула через ощерившийся осколками подоконник девчонка. Она что-то кричала на лету и пыталась изобразить какие-то пассы. Вот дура, еще сражаться полезла! Мозгов нет, а магичкой назвалась! Я еще попробовал ответить Советнику Тройной Шпилькой Гэлахара. Но руки не слушались, казались чужими и очень легкими. Как будто из них разом исчезли все мышцы. Будь ты проклят, сволочь... Интересно, какой идиот взял этого типа в Совет Магов?

   Маг мог бы и не тратить силы, а просто Переместиться подальше от нас. Но он был не из тех, кто убегает. И не из тех, кто оставляет свидетелей.

   - Талираддэ шэнн лимэни арр! - и взмах обеих рук одновременно, породивший голубой огонь. Картинка перед глазами вмиг оплавилась и почернела.

   Это было последнее, что я видел и слышал.

Часть девятая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   I. Кошмар Оберегающей

   - Так Истан потерял лучшего из кандидатов на пост главы Совета Магов.

   Голос беззастенчиво заползал в уши, навязчиво вплетался в сердечный ритм. В нем не было ни похоронной гулкости могильного колокола, ни завывающих интонаций дешевых площадных оракулов. Голос был монотонным и усталым, как бормотание старого жреца в обезлюдевшем храме позабытого божества. Заученная, повторенная множество раз фраза, и не разобрать - молитва это или проклятие.

   Знакомое чувство разделенности сознания пришло внезапно. Так уже было - много жизней назад, когда меня звали Стилхар, Рожденной-вне-Времени. Тогда я видела прошлое, настоящее и будущее находящихся рядом людей одновременно. Как другие видят целую косу, а не сплетенные в нее пряди. Иногда я гордилась этим даром, иногда - ненавидела.

   Как сейчас.

   Забытый, невыносимый талант.

   Прошлое. Эларэт сидит связанным в каком-то темном закутке. Едва различимый в сумерках силуэт тихо приближается к нему. Короткий, как вскрик, поединок, холодно-сиреневое мерцание магического Щита. Перемещение. Насмешливо-презрительное выражение на лице Эла, угрюмый взгляд его незваной спасительницы. Знак вызова на магический поединок. Короткий пасс - вызов принят. Вихрь осколков, разбитое окно с острыми зубами стекол.

   Настоящее. Незнакомая лиловоглазая девчонка летит через подоконник, выкрикивая магические формулы. Она отчаянно колдует, пытаясь за доли мгновения успеть... напасть? Защитить? Не успевает. Я вижу, как пошатнулся под ударом подлого Полуночного (кто это? Откуда?!) Эл, не сумев отразить атаку. Я вижу льдисто-голубое пламя, резанувшее по глазам, и на мгновение теряю способность видеть. А когда обретаю вновь, незнакомца в лиловом в комнате уже нет. Есть только девчонка, сидящая на коленях рядом с распростертым телом Эла. Неподвижное изваяние скорби с каменным лицом. Только движется рука, ласково перебирая растрепанные соломенные пряди.

   Будущее. Непроглядный стылый туман, тяжелый взгляд Вечности.

   Нет!

   - Ты ведь Оберегающая, Руэна! - безмолвно кричу я сама себе. - Ты уже не Стилхар, у тебя есть Сила! Ты можешь не только смотреть, но и помочь... исправить...

   Исправить? Помочь? Но как? Оберегающие не всесильны. Я не имею права ни отнимать жизнь, ни возвращать ее ушедшим. Разве что законы Мира предусматривают возможность воскрешения. Но я никогда не слышала, чтобы где-то на Хонайте била ключом живая вода.

   Серый туман заволок будущее Эларэта, и мне не рассеять равнодушную стылую мглу. За что?!

   Вскипающие где-то внутри слезы.

   Свет.

   - Руэна, проснись!

   Глаза разлепились с трудом. В красновато-оранжевых утренних сумерках я разглядела просторную комнату, уставленную тяжеловесной мебелью. За высокими узкими окнами тихо шелестела листва. Подо мной протестующее скрипел жесткий диван - благодаря стараниям Аэлли, вознамерившейся отвоевать меня у мира сновидений проверенным способом "Взять за плечи и хорошенько потрясти".

   - А я спала? - тупо спросила я, пытаясь собрать воедино осколки тревожного сна.

   - Как младенец, - Аэлли зевнула. - Прикорнула прямо за столом, пришлось тащить тебя на диван.

   - Так прямо и тащить? - ужаснулась я.

   - Конечно, - кивнула девушка. - Файдатская магия-то на что? Ты что, не знаешь этот фокус? Парочка пассов - и человек легче перышка. Эта я не то что девчонку вроде тебя, я и Тэхарчика хоть на Чердиону унесу!

   - Магия? - переспросила я. - На меня что, действует магия?!

   После приключений в особняке Тассинатов могла бы и не удивляться. Тоже мне, неуязвимая Оберегающая!

   - А не должна? - подозрительно осведомилась Аэлли. - Тотальный Щит у тебя что ль поставлен? Ну тогда спешу тебя обрадовать - он не работает! Но я знаю один способ...

   Какой способ знала девушка, я так и не дослушала. Осколки сна вдруг сложились в цельную картину. В картину, от которой хотелось не то бежать куда-то в тщетной попытке повернуть время вспять, то ли просто выть в голос.

   Аэлли умолкла на полуслове, глядя на то, как я метаюсь по комнате.

   - Ты чего?