Экзамен на барона

   - Если ты сейчас скажешь, что больше не нуждаешься в моей помощи, - леди Руэна отлепилась от шкафа и опустилась на тахту, глядя на его сиятельство снизу вверх, - то я потеряю Силу Оберегающей.

   - От твоей Силы и так больше проблем, чем пользы, - холодно заметил лорд Торн.

   - Но с ее помощью я могла бы вернуть тебя ровно в тот момент, когда мы покинули Тарланг. Забыл? Ты бы не потерял драгоценного времени в гонке за наследство.

   - Это шантаж, Руэна?

   - Это взаимовыгодное сотрудничество, Торн.

   - Вот как? - лорд все еще избегал смотреть на Руэну. - А я думал, что Оберегающие бескорыстны.

   - А я думала, что у барона Маррида есть сердце. Ты завоюешь свое наследство и хозяином засядешь в фамильном замке. И что, ни разу не вспомнишь о мальчишке-кузене, которого мог бы спасти, но не спас?

   - А я что, его единственный родственник? - было видно, что упирается его сиятельство из чистого принципа - он ведь вовсе не был бессердечным. - Где его родители?

   - О, - многозначительно протянула леди Аэлли. - Хотела бы я посмотреть на того, кто попытается убедить папочку бедняги Эла в возможности воскрешения! Он и так никому на слово не верит, а уж в такое...

   Лорд Торн только раздраженно махнул рукой.

   - Лживчики с вами, что там еще нужно для этого бредового ритуала?

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IV. Кольцо Ривайла Зоркого

   - Шесть шарообразных сосудов из бледно-голубого тальма.

   - Купим!

   - Желтая краска с примесью серебра.

   - Найдем!

   - Пятьдесят компонентов для приготовления эликсира.

   - Достанем!

   - Артефакт возрастом не менее полутора тысяч лет.

   - Ох ты, Вечность... Аэлли, у тебя случайно не завалялось ничего подобного?

   - Ну извини, Руэна! Я, конечно, раскокать что-то и могу случайно, но воровать...

   - Ясно...

   - У меня есть.

   А девчонка-то непростая оказалась. Сидела себе над убиенным недоучкой, глазами лиловыми хлопала. А тут так и встрепенулась, вскочила, какую-то побрякушку с шеи тянет. Никак у ней нужный артефахт нашелся? Я даже ближе подошел, посмотреть. Было б на что! Артефахт - он золотой быть должен, ну на худой конец серебряный. И чтоб в каменьях весь, да светом волшебным светился. А тут? Колечко какое-то погнутое на шнурке болтается. Будто его кто взял да сплющил. Из чего сделано - не разберешь, вроде металл. Цвет, правда, бурый какой-то. И это артефахт могучий? Не верится мне что-то.

   - Это кольцо Ривайла Зоркого. Ему около трех тысяч лет.

   Брюхатая девчонка - Аэлли, или как ее там - так на колечко и вытаращилась.

   - Я знаю одного парня, который душу бы продал за такую вещицу. Если бы она у него была, душа... Откуда у тебя артефакт королей прошлого?

   - Достался в наследство от матери.

   - Повезло тебе с матушкой, прям как мне, - Аэлли оглянулась на ведьму. - Теперь мне понятно, почему Эла зашибло, а на ней ни царапины. Король Ривайл создавал это кольцо как защиту от им же созданных заклятий атаки. Одним из них Даррэтова братика и накрыло.

   Лиловоглазая колечко Руэне протянула, в упор смотрит. Ну, думаю, сейчас наша ведьма ей глаза выцарапывать полезет, как давеча. Ан нет.

   - Как тебя зовут?

   - Авилэйна.

   - Спасибо, Авилэйна. Селина, что дальше?

   Невеста моя артефахт взяла, рукой махнула - отойдите, мол. Сиятльство скривился, но первым к шкафу шагнул. Я, конечно, за ним - куда лорд, туда и слуга его верный. Аэлли к ведьме на тахту плюхнулась, Вилэйна лиловоглазая рядом встала. Все на Селину глядят, только сиятельство отвернулся. Будто ему вовсе и не интересно.

   А Селина давай около мага недоучки ходить. Туда три шага, сюда три шага. Постоит, побормочет, шнурок с артефахтом на пальце покрутит. И опять - туда три, сюда три. А потом нагнулась резко, да со всего размаху убиенному кольцом в лоб как засветит! Ведьма аж с кровати соскочила, а лиловоглазая вроде как охнула. Смотрю, а колдуна-то нашего недоделанного на полу уже и нет! Селина к нам обернулась. Бледная, под глазами круги залегли. Кольцо погнутое у нее на ладони лежит, а по кольцу искры. В воздухе жженым сахаром запахло, один в один как в том городе заколдованном. Или мне опять мерещится?

   - Это сохранит его до ритуала.

   Ох и невеста у меня - прирожденная магичка! Только я пока не решил, хорошо это или не очень.

   Селина к Руэне с Вилэйной подошла. На одну посмотрела, на вторую. Протянула колечко искристое нашей ведьме. Та только головой мотнула, на лиловоглазую показала.

   - Она справится лучше.

   И только Руэна те слова произнесла, как тут же в лице поменялась. Снова рыжей стала да кареглазой, как на Тарланге. Ведьма, что с нее возьмешь.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   V. Сонное царство