Экзамен на бога

Семка махнул рукой и занялся делом. Раз так повернулось, сейчас клоны потихоньку всех чем-то полезным займут. Листать странички миров все равно возможно лишь одному, а другие пусть хаотическое мельтешение рассматривают, может, кому и повезет.

Поначалу он увлекся, но уже скоро, на втором десятке, все примелькалось и приелось. Большинство миров, как и предполагалось, были безжизненными каменными глыбами, изредка покрытыми ледяной коркой или булькающими незастывшей раскаленной каменной кашей. Пару раз встретились миры подводные, в одном даже кипела жизнь. Семен попробовал повернуть этот мир другим углом, надеясь увидеть хотя бы кусочек суши, но не сумел. Да и так было ясно, что не земной это океан, слишком уж непохожи были населявшие его животные или растения на земных подводных обитателей. Длинные-предлинные ярко-красные полосы цеплялись за песок на дне, кто одним концом, кто обоими, кто еще и посередине. А свободные участки, испещренные ртами, ловили подводную мошкару и крохотных медуз. Попался мир, в котором была атмосфера, но ничего, кроме сотен торнадо, изрыгающих молнии, он в нем не увидел. Мельком задержал внимание на заснеженном мире, но уже на следующей странице обнаружил то, что искал. Даже крякнул от восторга – надо же как быстро! Земля! Их подземная база «Точка 17».

Сказать по правде, он почти на сто процентов был уверен, что узел будет связан с Землей. Но… с каким именно местом? Могло ведь и в другое полушарие занести. Здесь им здорово повезло, всего ничего пришлось протопать, хотя слишком далеко от узла они и не могли выйти из отражения. Но на Земле выход мог открыться и в пустыню, и в океан, и в тундру… Ну елки-палки!

Семен пролистнул страницу назад. Так и есть! Тоже Земля, но виднеется заснеженная равнина и редкие кривые сосенки.

Он скрежетнул зубами. Ему до слез захотелось вывести всех в эту тундру, в ту самую точку, куда вышла их группа через узел, расположенный на Втором пещерном ярусе Большого Каньона. У него достанет сил сразу сотворить несколько клонов, и они помогут всем добраться до людей, даже если его накроет в очередной раз за эти дни бессилие, вызванное переходом из одного мира в другой. И польза от этого будет большая, они подробно расскажут, что произошло на этой засекреченной военной базе, заставят спасти всех, кто оказался отрезан от поверхности. Но он знал, что не сделает этого, что это будет почти тоже самое, что под влиянием Лизуна, а в еще большей степени по собственной дурости, сотворила Юстина, – предательство тех, кто сидит сейчас под землей в этой растреклятой шахте. Семен уже собрался вновь перелистнуть страничку и сообщить, что можно возвращаться, когда в голове мелькнула целая россыпь мыслей…

– Барсук, я на четверть часа исчезну. Нужно кое-что проверить, так что не пугайтесь.

Ответа он не услышал, потому что уже стоял посреди тундры, продуваемый скрипящим от холода ветром. Ветер швырял в лицо острые кусочки льда, которые язык бы не повернулся назвать снегом, выбивал из глаз слезы, которые мгновенно застывали, не успев даже скатиться на щеки. И отчего-то медлил укрыться от мороза и ветра защитой. Но тут у него на животе что-то шевельнулось.

– Пардон, господа хорошие. Едва не забыл, что вы со мной.

Семен отыскал метку, оставленную им же в месте закладки – полковник Ковалев этот тайник назвал закладкой, – и одним прыжком преодолел разделявшее расстояние и уже там укрылся куполом. Вскрыть образовавшуюся над закладкой закаменевшую снежную корку, выкопать из сугроба нужную ему вещь, вновь все тщательно укрыть и вернуться к точке узла – наверное, не больше пяти минут на все про все ушло. Семен сбросил купол, не удержался, еще раз с сожалением глянул вокруг себя, вдохнул в последний раз свежий промороженный воздух и шагнул в серое марево узла миров.

– Проверил уже?

– Проверил.

– А почему весь в снегу? А-а-а!

Барсук разглядел то, что принес Семка, и кивнул:

– Странно, а на вас снег не тает. Где вас так проморозило?

– В тундре, – честно ответил Кольцов.

Он с первого раза открыл нужный лист в книге миров, убедился, что ничего не спутал, и сказал:

– Барсук, видишь? Ты сквозь меня смотри, будто меня и нет.

– Вижу.

– Ты первый, я – замыкаю, остальные в том же порядке, в каком сюда входили. Пошли!

Почти все сумели увидеть Землю, точнее, их сейчас казавшиеся родными подземелья, уровень «–3100», точнее, его крохотный кусочек, едва освещенный огоньками и свечами да парой обычных электрических прожекторов. Так что объяснять что-то не было нужды. Некоторые смогли рассмотреть даже то, чего не увидел Семка.

– Смотри, Контора. Там Ванька Копылов на посту стоит. Ох, и удивится!

Глава 3 В осаде

19

– О чем задумалась? – спросил Алекс.