Экзамен на бога

Сама Настя обернулась, еще когда Шатун только нажимал на спусковой крючок. Схватила обоих толком не выбравшихся из лавы великанов поперек тел, те послушно прожались, без всякого для себя ущерба. Но Настя начала перетирать их своими ежовыми рукавицами, этого даже их огненная плоть не выдержала. Меньший из великанов сумел выскользнуть из зажима и нырнул в глубину лавы. Второй посопротивлялся, для приличия, надо думать, и тоже удрал. Судя по докладу Шатуна, тот своего противника уничтожил, разрушив связь с лавовой массой.

– Есть защита! – радостно сообщила Юстинка.

– Взлетай! Как пройдешь через дверь, не забудь скинуть «сорочку»…

Юстина порхнула вверх как пушинка, тут же толкнула дверь и исчезла.

– Шатун!

– Понял.

Под ногами пробежала стайка огненных ящерок, но рассматривать их было некогда, едва Шатун исчез за дверью, Настя сама взмыла к ней. Сколько там секунд нужно ждать? Примерно пятнадцать! Ох, как много! Очень много, когда у тебя за спиной разрастается нечто невидимое, немыслимо легкое, но чудовищно смертоносное.

Оборачиваться было жутковато, но она обернулась. Никого и ничего не увидела. Но с той стороны, откуда в спину тянуло космическим, или, может быть, загробным, холодом, приближалась к ней по огненной глади лавы широкая серая полоса. Словно некто прокладывал сюда из-за горизонта асфальтированную дорогу. Наползая на лавовые озера, она заставляла их сереть, застывать. Но не было того, что было ожидаемо – лава не шипела, не окутывалась облаками пара, не трескалась от перепадов температур. И секунды текли, словно насквозь промороженные, долго и липко, как струйки пота, потекшие вдруг между лопатками.

Настя досчитала до десяти и повернулась к двери. Зеленый свет по-прежнему не дали, а ледяное дыхание за спиной уже заставило приложить максимум усилий, чтобы просто удержаться перед дверью.

Прежде чем зажглись надписи, сообщающие, что путь к спасению открыт, дверь полыхнула ярким пламенем. Ярче всего горела ручка. Личная броня держалась, но Настя уже поняла, что и ее достанет на считаные секунды. Ждать «зеленый свет» стало бессмысленно, и она толкнула дверь. Плечом толкнула, и мощный порыв жара в спину вбросил ее в открывшийся проем. Прямо в руки Барсука, потому что пролетела она так, что Ручей остался чуть в стороне.

– Никто не пострадал? – спросила она.

– С чего бы? – удивился Барсук. – Ты, Анастасия Никитична, чай, не я по весу. Вот я чуть было не зашиб Ручейка, когда с этих двух метров на него свалился.

– Я не в этом смысле, – сказала Настя, успокаиваясь. – Кстати, Виктор, поставь меня уже на землю. С той стороны за мной волна то ли жара, то ли холода шла, вот я за вас и испугалась. Ладно, пошли.

В последнюю секунду Насте стало любопытно глянуть, как выглядит этот портал местного значения отсюда, и она обернулась. По эту сторону была точно такая же дверь, как и по ту. Но ту сторону в последний миг Настя видела пылающей ярким прозрачным огнем. С этой стороны по створке бегали багряные разводы, странно и причудливо соседствуя с наростами инея.

– Что за… – сказал Барсук, тоже оглянувшийся.

Полотно двери вспучилось несколькими буграми, пара бугров лопнула и извергла из себя всполохи белого пламени… И все исчезло. И багровые потеки, и прожженные с той стороны дыры, и сама дверь.

30

Они втроем двинулись к небольшому биваку, расположившемуся метрах в трехстах впереди.

– Приказано ходить исключительно вот по этим ноздреватым камушкам. Благо здесь их полно и лежат плотно, – довел до ее сведения последние, уже здесь отданные распоряжения командования Ручей.

– Зачем?

– В целях безопасности. Почему по ним бегать безопаснее – объяснить не соизволили.

– А самому слабо? – рассмеялась Настя.

– Никак нет, – с очень серьезным видом ответил Бережной. – Данные камни на самом деле являются малоподвижными хищными животными или растениями. Как хищники они нам не страшны, да и не покушаются на нас. Правда, связь портят.

– Связь тут все вокруг портит, – буркнул Барсук.

– Тоже верно. Но эти, – Ручей ткнул пальцем под ноги, – когда кого-то ловят, такой импульс излучают, что уши от треска в рации закладывает. Так вот, ходить по ним безопаснее, оттого что они сами выбирают для лежбища места, безопасные для них. Старший лейтенант Бережной ответ закончил. Предлагаю чуть левее принять, чтобы вон по тому мелкому камню пройти, а не по большому участку голой земли прямо перед нами.

Возражать поводов не было, приняли левее. Но едва ступили на камень, тот неожиданно резво приподнялся вместе с ними и кинулся наутек. Со скоростью километра два в час. Насте стало интересно, как он передвигается, и она зависла над землей чуть в стороне и заглянула снизу.

– Да у него на брюхе прямо-таки тысячи ножек! Эй, Ручей и Барсук, вы долго на этом малыше будете кататься?

– Он куда надо нас везет.

– И со скоростью экспресса.

Настя подхватила сразу обоих офицеров и мягко понесла их вперед. Намного быстрее камня.

– А вот на девушках ездить нам точно неловко, – сказал Барсук, не выказывая при этом желания спуститься вниз и топать ногами.