8 декабря в Беловежской пуще (Белоруссия) Б. Н. Ельцин, Л. М. Кравчук и С. С. Шушкевич, руководители трех «славянских республик» – России, Украины и Белоруссии, сделали заявление о роспуске СССР и создании СНГ (Содружества Независимых Государств). М. С. Горбачев остался президентом переставшей существовать страны. 25 декабря 1991 г. он подал в отставку, а перед этим, 9 декабря, он сделал следующее заявление: «8 декабря 1991 г. в Минске руководители Белоруссии, РСФСР и Украины заключили соглашение о создании Содружества Независимых Государств… Это соглашение имеет позитивные моменты. В документе подчеркивается необходимость создания единого экономического пространства, функционирующего на согласованных принципах, при единой валюте и финансово-банковской системе. Выражается готовность к сотрудничеству в области науки, образования, культуры и других сферах. Предлагается определенная формула взаимодействия в военно-стратегической области… В любом случае для меня очевидно следующее. Соглашение прямо объявляет о прекращении существовании Союза ССР. Безусловно: каждая республика имеет право выхода из Союза, но судьба многонационального государства не может быть определена волей руководителей трех республик. Вопрос этот должен решаться только конституционным путем с участием всех суверенных государств с учетом воли их народов… Вызывает недоумение скоропалительность появления документа. Он не был обсужден ни населением, ни Верховными Советами республик, от имени которых подписан. Тем более это произошло в тот момент, когда в парламентах республик обсуждался проект Договора о Союзе Суверенных Государств, разработанный Государственным советом СССР. В создавшейся ситуации, по моему глубокому убеждению, необходимо, чтобы все Верховные Советы республик и Верховный Совет СССР обсудили как проект Договора о ССГ, так и соглашение, заключенное в Минске. Поскольку в соглашении предлагается иная формула государственности, что является компетенцией съезда Народных депутатов СССР, необходимо созвать такой съезд. Кроме того, я бы не исключал и проведения всенародного референдума (плебисцита) по этому вопросу». Это заявление тогда еще Президента СССР М. С. Горбачева было проигнорировано. В жертву амбициозности политической верхушки республик были принесены судьбы миллионов людей бывшего СССР, жителей составляющих республик и особенно русскоязычного населения (за пределами России в 1991 г. проживало около 25 млн русских, в одночасье ставших иностранцами, «оккупантами»).
Как оказалось впоследствии, соглашение, подписанное в Беловежской пуще, было во многом условным – не было единого экономического пространства, не было единой валюты и т. д. Наоборот, стали возводиться таможенные барьеры и настоящие границы между республиками. Начались притеснения русских и русскоязычного населения, в результате начался массовый отъезд их на свою историческую родину или за границу (в Израиль, Германию, США и т. д.).
С распадом СССР были нарушены многочисленные хозяйственные связи между многими предприятиями, при этом прекращались поставки по кооперации, ранее заключенным договорам. По этим причинам начали останавливаться многие предприятия и в первую очередь военно-промышленного комплекса, появились безработные. Во всех отраслях народного хозяйства России, а также бывших республик СССР начался обвальный спад производства, с закрытием отдельных производств или полной ликвидации предприятий. Все это сопровождалось ростом цен, обесцениванием денег, ухудшением условий жизни миллионов граждан.
Приобретение Российской Федерацией статуса самостоятельного, независимого государства сопровождалось формированием новых властных структур. Это происходило в условиях, когда невозможно было опереться на развитые политические партии и движения. В весьма тяжелых, сложных экономических и политических условиях Б. Н. Ельцин сам возглавил правительство, став одновременно президентом и премьер-министром, взяв на себя также и руководство Министерством обороны.
Главой экономического блока стал экономист Е. Гайдар – сторонник монетарной модели экономики, опирающейся на рекомендации Международного валютного фонда (МВФ) и Мирового банка (МБ), а также на советы некоторых видных американских специалистов – Джеффри Сакса. Главным условием экономической деятельности вообще Гайдар и его сподвижники считали преодоление бегства от рубля, уход от нараставшего лавинообразного натурального обмена, возвращение деньгам их общественной ценности. Монетаризм исходит из того, что экономика в идеале может функционировать лишь при соответствии денежной массы товарной массе. Тогда создаются условия для формирования бездефицитного бюджета, преодоления инфляции.