В июне 1993 г. Б. Н. Ельцин прямо заявил о своих будущих намерениях, охарактеризовав грядущий август как месяц «артподготовки», а сентябрь и октябрь как период, в течение которого произойдут решающие события. Как показало время, Б. Н. Ельцин точно раскрыл свои планы. 21 сентября в выступлении по телевидению он заявил о прекращении полномочий Съезда народных депутатов и Верховного Совета. Его Указ «О поэтапной конституционной реформе» фактически вводил в стране президентское правление.
Однако часть депутатов отказалась сложить свои полномочия. Она объявила об отрешении Б. Ельцина от должности и привела к присяге в качестве нового президента России А. В. Руцкого, героя афганской войны – генерала. С каждым днем ситуация в центре Москвы накалялась.
Решающие события развернулись 3–4 октября. Тысячи демонстрантов, выступивших в защиту Верховного Совета, смяли милицейские кордоны в центре Москвы. Им удалось занять здание московской мэрии, после чего они предприняли попытки овладеть телецентром Останкино. В Москве было введено чрезвычайное положение. Октябрьские дни 1993 г. стали трагическими в истории современной России. «Белый дом» был расстрелян из танков, по официальным данным тогда погибло 145 человек. Ответственность за эту трагедию лежит как на руководстве страны, так и на лидерах депутатской оппозиции. В течение нескольких недель после этих событий Президент России Б. Н. Ельцин фактически повсеместно, кроме бывших автономий, устранил действие органов советской власти. В ХХ в. Россия просуществовала при власти Советов с 1917 по 1993 г., или 76 лет.
12 декабря 1993 г. состоялись первые постсоветские выборы и референдум по новой Конституции. Главным событием стало принятие новой Конституции, за которую, по данным Центральной избирательной комиссии, высказалось более половины принявших участие в голосовании, хотя уровень активности избирателей был низок. Проголосовало чуть больше половины имевших право голоса. Это была фактически шестая Конституция в России в ХХ в., считая от «Основных государственных законов Российской империи», опубликованных в апреле 1906 г. Более того, во многом, за исключением наследственной монархии, новая Конституция следует в русле именно этого, 1906 г., документа, решительно разрывая с традициями конституций советской коммунистической эпохи.
Россия в соответствии с Конституцией «есть демократическое, правовое государство с республиканской формой правления». Ни одна идеология и религия не могут быть объявлены общеобязательными. Президент России наделяется самыми широкими полномочиями в сфере внутренней и внешней политики. Представительным органом является Федеральное собрание в составе двух палат: Государственной Думы и Совета Федераций. Государственная Дума имеет право принимать законы и государственный бюджет. Но они должны подтверждаться Советом Федерации и закрепляться подписью Президента, обладающего правом вето (запрета). Посредником в спорах по Конституции выступает Конституционный Суд. Принятая Конституция России провозглашает незыблемость основных прав и свобод человека и гражданина, восстанавливает в правах частную собственность, в том числе и на землю, недвижимое имущество. Но часть социальных завоеваний предшествующей эпохи социализма, такие как обязательность основного общего образования, также находит свое отражение в этом тексте.
Декабрьские выборы 1993 г. продемонстрировали, что маятник общественного сознания продолжал колебаться. Это были вторые многопартийные выборы в истории России после выборов в Учредительное собрание в конце 1917 г… Состав Государственной Думы был определен в 450 депутатов, причем половина из них избиралась по партийным спискам. После принятии Конституции России были приняты федеральные законы о местном самоуправлении. В провинции стали образовываться на выборной основе городские и областные думы, районные администрации вместо советов и исполкомов. Вводились также выборные должности мэров городов и губернаторов областей. В бывших автономных республиках учреждались посты президентов – в Татарии, Башкирии и т. д. на основе местных выборов путем тайного голосования. В Москве были образованы административные округа с администрацией во главе.