Экзамены Икена

Но вернемся к нашему делу. Возьмем охранников из фаланг и их клиентов. Если кто-то убивает клиента, то авторитет командира фаланги резко падает. Другие потенциальные клиенты сто раз подумают, прежде, чем нанять неудачника. Обычно люди в фаланге настолько прикипают друг к другу, что даже после позорного поражения не хотят уходить от своего командира и искать удачи в какой-нибудь конторе. А в другую фалангу попасть не так то просто: они – как закрытые кланы, и новичков начинают искать только если кто-то выбывает.

И вот представь себе, что такая грозная и слаженная команда оказывается в роли "обиженной". Это не те люди, которые будут относиться к своему поражению философски. Нет, наступает время мести. Убийце не позавидуешь. Его может спасти только то, что бойцы в фаланге лучше умеют стеречь и защищать, чем искать и атаковать.

На самом деле во времена Гильдии Убийц существовало некоторое равновесие. Фаланг было не так много, а хороших – и того меньше. Гильдия сохраняла статус-кво, благодаря тому, что старалась загодя уничтожать лучших командиров – тех, кто мог представлять серьезную угрозу, кто мог найти и отомстить. Если убивали какую-нибудь шишку, то следом часто убивали и командира его охраны – чтобы избежать мести. Все это легче сказать, чем сделать, именно поэтому убийцы объединялись в Гильдию, а не действовали поодиночке.

Но в какой-то момент равновесие оказалось нарушено: фаланг появлялось все больше, командиры становились все осторожнее и профессиональнее. И вот, в один прекрасный день, как ты знаешь из истории, Гильдия "доигралась".

Порядок вещей перевернулся: теперь уже командиры фаланг следили и пресекали в зародыше любые попытки возродить гильдию. Через какое-то время эти попытки прекратились: немногие оставшиеся убийцы пытались выживать в одиночку за счет скрытности и конспирации.

Но как ты думаешь, если бы кто-нибудь сейчас захотел бы возродить Гильдию, то что ему надо было бы сделать?

– Невзрачный Душегуб хочет показать потенциальным "коллегам", что он "лучший", способен действовать, оставаясь стабильно безнаказанным, и потому достоин стать главой новой Гильдии.

– Ну вот, с тобой неинтересно! Только я хотел тебя удивить…

– Ах, извините… – притворился виноватым я.

– Издеваешься над моей гениальной проницательностью, да? – кажется, высокомерие Шикаши сполна компенсировалось чувством юмора,- В общем, ты правильно догадался. Я думаю, что Невзрачный Душегуб пытается в очередной раз возродить Гильдию Убийц. А теперь о том, почему это не просто одна из возможных догадок.

У фаланг есть своеобразный табель о рангах. Какая команда лучшая в Столице, какая вторая, третья, и так далее. Таких "табелей" несколько, ведут их разные люди. Самых авторитетных четыре: табель Главной Купеческой Гильдии, табель Центральной Купеческой Гильдии, табель Генералов и Табель Бардов. Насчет того, какой табель точнее отражает силу фаланг, есть разные мнения, но расхождения между ними не очень большие.

Закономерность, которую я обнаружил в действиях Невзрачного, заключается в том, что он уничтожает людей, которых охраняют лучшие фаланги. И двигается он, если можно так выразиться, от лучших к лучшим из лучших. Последнее покушение было на одного купца, которого охраняла фаланга Зурана. В четырех табелях она занимала 6-е, 7-е, 4-е и 8-е места. То есть, это была одна из лучших фаланг. Я говорю "была", поскольку теперь, в связи с покушением, которое удалось частично, она съехала куда-то на 40-е или 50-е места. Предыдущая фаланга была чуть хуже, предыдущая – еще чуть хуже, и так далее.

– Так он что, просто идет по какому-то табелю фаланг снизу вверх?

– Не все так просто! Нет, последовательность покушений не соответствует ни одному из табелей. Я проверил еще с десяток табелей, гораздо менее популярных, пробовал усреднять так и эдак – все не то. И тогда я предположил: Невзрачный Душегуб ведет собственный табель о рангах, составляя его по какому-то одному ему известному принципу. Принцип этот, однако, не сильно отличается от других табелей, поскольку он считает лучшими примерно те же фаланги.

Тогда я стал выяснять, как вообще распределяются места. Оказалось, что учитываются разные факторы, в основном, то, как долго фалангам удавалось сохранять жизнь своих клиентов, сколько покушений было предотвращено и т. д. Я попытался придумать такую схему, чтобы распределение мест в ней в точности соответствовало истории покушений. Скажу тебе, это была адская работа, пришлось опросить командиров трех десятков лучших фаланг, нескольких генералов, судей и перебрать уйму вариантов. Но все-таки великий Шикаши оправдал свою репутацию! Я вычислил формулу, по которой составляет свой рейтинг Невзрачный Убийца.

– Выходит, вы теперь знаете, кто будет следующей жертвой?

– И да, и нет.

– Как это?

– Видишь ли, я действительно могу вычислить, кто будет следующей жертвой. Я недаром упоминал о театре – следующая по силе фаланга по табелю Невзрачного охраняет Сааму Ирвис.

– О! Ту самую Сааму Ирвис?