Экземпляр №...

Ночь на всеобщее удивление вышла спокойной: не грузились поблизости кластеры, не набегали твари, не раздавались звуки далёких выстрелов. Только густая чернота и неестественная тишина окутывали оба лагеря. И от этого странного молчания Улья становилось не по себе любому, кто к нему прислушивался.

Как поговаривают местные старожилы: "Когда замирает Стикс, ангелы-хранители крестятся".

Только на утро Улей решил внести коррективы в призрачное спокойствие и оставить всех без завтрака - резко потянуло кисляком и караульные устроили экстренную побудку. Загудели двигатели и стоянка пришла в судорожное движение - люди собирали забытые вещи с поляны, котелки и костровое. Захлопнулись, поднялись и задвинулись двери.

Броневик остановился напротив тайфуна, на крыше которого валялся Рамм и лениво покуривал сигарету, внимательно разглядывая соседей.

- Всё нормально?

- Бывай! Но помни, знахарь, ниточка есть над каждым.

- О чём это он? - спросила Игла, когда Горыныч влез обратно в салон.

- Стронги знают про Фикса. И скорее всего об объекте тоже. Они на днях группу внешников разбили, которые ехали за нашим новичком.

- То-то у меня с вечера холодок по спине бегает, - подтвердил Фикс.

- Я их периодически сканировал, настроение у них было так себе, особенно у того, главного.

- Рамм, который? Ну и имя, придумал же крёстный, отвратительный тип, - Сова поморщилась.

- Да, тоже сенс, как и я, но сильнее на пару порядков. Дар у него почти всегда активен. Это ж сколько его лет раскачивать нужно? А Фикса он сразу раскусил.

- Новичка даже я при первом взгляде отличу от человека, который хотя бы неделю в Улье продержался, - зевнула Сова.

- Так вот чей дрон за нами следил! А я и думаю, как они нас нашли! - возмутилась Игла. - И что? Они от нас отстали после того, как ты им помог?

- Не знаю, - знахарь приложился к бутылке воды, сделал несколько жадных глотков и шумно выдохнул, - вчера была просто сделка. Сегодня она вряд ли действует.

***

Тяжёлые металлические ворота, отражаясь в глянцевых чёрных шлемах, отъезжали в стороны. Большие пальцы рук, затянутых в перчатки, нетерпеливо поигрывали рычажками управления дросселей газа. Мощные квадроциклы с наездниками, закованными в экзоскелеты, один за другим выскакивали за пределы военной базы и, выстраиваясь в колонну, уверенно набирали скорость по пыльной дороге Улья.

Глава 25.

Часть 1. Управленцы.

Холодно и сыро. Ноги озябли, Ника в полусне подтянула их к себе и открыла глаза. В полумраке послышался мерный бубнежь:

- ...Быть сильным... Надо быть сильным, - тихонько приговаривал темный силуэт человека, сидящего в позе лотоса на соседней кровати и покачивающегося взад и вперёд.

- Где я? - хрипло спросила Ника и прокашлялась.

Мычание прекратилось. Тень тряхнула головой.

- Ты очнулась! - повар с сияющей улыбкой придвинул к изголовью кровати гранённый стакан с заплывшей свечой. - Не бойся, мы в безопасности.

Ника огляделась: помещение площадью не более десяти метров с низким сводчатым потолком, стены из красного кирпича с белёсым налётом, пара массивных деревянных кроватей, небольшой столик-тумба между ними, стеллаж с коробками и бутылями разного размера на выходе. Двери нет, через проём виднеется коридор в обе стороны. Она лежит на кровати под колким вербльюжьим одеялом. Быстро ощупала себя - одежда на месте, только обувь снята. Пистолет на столе. Вспохватилась и просунула руку в узкий карман джинс! Ложная тревога - пакетик на месте, пальцами перебрала трофеи с сома-элитника и облегчённо вздохнула. Значит попутчика можно не опасаться.

- Дай живца, голова раскалывается.

- Держи, - парень услужливо протянул пластиковую литровку с мутной жидкостью, - я ещё еды нам припас. Здесь консервы, там вода, сухари. Мы сможем долго продержаться.

Эти "мы" и "нам" стали напрягать, но она сдержалась, приняла бутылку и присосалась к горлышку. Но тут же поперхнулась и закашлялась, часть напитка фонтаном выплеснулась наружу. Благодетель тут же принялся осторожно похлопывать по спине, ничуть не помогая, а только раздражая своими несмелыми действиями.

- Что за бурда? - сдавленно выдала Ника, зажмурилась и выдохнула, сдерживая отрыжку.

- Живец на самогоне. Первак, - моргнул повар.

- А на коньяке, бальзаме или, на крайний случай, водке нельзя было навести?

- Ближайший магазин в сотне километров, товар прямиком в бар отгружается. Покупать дорого. Вот и гоним. Зато больше споранов в нём можно развести: с одного глотка на ноги поднимает. Натуральный продукт!

- Пойло это, а не продукт, - фыркнула девушка, - но мозги на место ставит, согласна.

- Всё из-за соседей - подворовывают с кластера.

- Которые с туннеля?

- Ага, они самые. А ты откуда знаешь?

- Мимо проходила, - буркнула Ника и со страдальческим выражением лица скинула с себя одеяло, - что за место? Мы в стабе?

- Да. Под всем городом расположена сеть туннелей. Мало кто знает об этих катакомбах, крёстный мне по секрету рассказал. Один из входов он случайно нашёл у себя дома в подполе. Долгое время туннели были затоплены.