Экземпляр №...

- Площадь! - Ника прикрыла рот ладонью и округлила глаза, вспомнив ужасное зрелище. - Что там произошло?

- Всех слабых и недостойных принесли в жертву богу Стикса. Они не могут дальше идти с нами. Надо быть сильным!

- Что? - вскипела Ника, вскочив с кровати. - У вас у всех чердаки поехали? Дебилы!

- Я... я не участвовал, - испуганно пробормотал парень, - я повар. Нас и оставили только из-за профессии, боевого дара нет. Это Дети Стикса. А жертва нужна, чтобы открылись врата для прохода на Север. Всё произойдёт сегодня - цепочка кластеров пойдёт на ступенчатую перезагрузку.

- Поверили этим фанатикам?! Очнись! Они не могут управлять кластерами! Нет бога здесь, - девушка пощёлкала пальцами перед глазами парня. - Те двое, девушка и мужчина, в черных капюшонах, это Дети Стикса?

- Да.

- У них мои люди, из точно в жертву не принесут, отведёшь меня к главным, - Ника повесила кобуру на пояс, - Хочу поговорить.

- Но все уехали ещё до рассвета, в стабе никого нет.

- Откуда знаешь?

- Назначен был выезд на пять утра. Я очень хотел отправиться вместе со всеми, но выбрал тебя, - парень глянул заискивающим взглядом, - нам лучше остаться здесь, будешь главой Стрелецкого!

- Мы едем за ними! - отчеканила девушка, плюхнулась на кровать и принялась натягивать кроссовки.

Парень тотчас засуетился: достал откуда-то рюкзак и стал скидывать в него еду, бутылки с питьём, живец, одежду.

- Я готов, - повар накинул рюкзак на одно плечо и расплылся в улыбке.

- Где твоё оружие?

- Не положено, я из обслуги. Нож кухонный вот. Пойдёт?

- Не Стрелецкий, а одно название! Бери на всякий, - Ника разочарованно вздохнула, - а транспорт есть?

- Пару велосипедов найду, у соседей видел.

- Класс! - пальцы резко затянули шнурки. - Сколько до этих кластеров телепаться?

- Километров двадцать, не меньше.

- Угораздило вляпаться! - всплеснула руками девушка и направилась к выходу.

Глаза резануло ярким светом: прикрыла глаза ладонью и шагнула на мертвецки тихую улицу. Ветер гонял по брусчатке пакеты и прочий лёгкий мусор, заставлял иногда поскрипывать настежь распахнутые двери и ветхие ставни соседних домов. Пустой стаб - что может быть для иммунного страшнее и желаннее? Интересно, через какое время здесь снова начнётся жизнь? Или этот городишко местные аборигены признают проклятым и будут обходить десятой дорогой? Иначе как объяснить произошедшие здесь странные события, когда в один прекрасный день его покинули все жители и оставили за спиной горы трупов своих друзей, жён и детей? Скорее всего стаб в скором времени займут те беспринципные дикари - ближайшие соседи из железнодорожного туннеля. Нике тут же захотелось сжечь всё до тла, чтобы это добро никому не досталось - хватило бы одной спички для такой плотной застройки. Но в памяти всплыли детские распашонки и женские вещи, сохнущие на веревках у поезда. Рядом с ублюдками, бандитами и тиранами вынуждены выживать невиновные люди. Улей дал им вторую жизнь, но хотели ли они попасть сюда? Выбор не представился. Не было ли лучше в один раз погибнуть от волны монстров, обратиться в тварь, исчезнуть на разделочном столе внешников или сгинуть в перезагрузке кластера, чем мучаться долгие проклятые годы? А ведь можно здесь и сейчас предопределить будущее её врагов и их жертв...

Из подъезда дома в конце улицы вышел повар, ведя велосипед за руль и седло. Парень махнул рукой и крикнул:

- Принимай велик! Тут и второй имеется, на ходу.

- А завтрак будет, шеф-повар? - Ника прищурила глаз.

- Обижаешь, - парень скрылся за дверью, гремя посудой, - осталось разогреть.

Через полчаса две фигуры катили по просёлочной дороге, перечёркивая колёсами свежие следы грузовых машин. Ника остановилась и обернулась назад, чтобы в последний раз посмотреть на стаб: Стрелецкий приветливо ждал своих новых жителей с распахнутыми в стороны руками-воротами.

Первая далёкая трель выстрелов послышалась на половине пути. Следом раздались взрывы и грохот крупнокалиберного оружия, а после мощной канонады разом всё стихло.