Экзопулус вздымает волны

— В смысле? Это все? — Феликс побледнел. — Больше нет? Тогда вы не нашли, что мы здесь делаем?

— Если вы не слушали, пока мы сюда направлялись, то повторю еще раз более внятно — их всего двенадцать. Мы все обрыли. Может, вам еще более внимательно посмотреть, или заказать дополнительную экспертизу, если вы не можете на глаз определить…

— Нет, нет… не надо… никакую экспертизу… В оригинале есть опознавательный знак… Я всегда его ставлю, когда заканчиваю работу… Мне нужен… воздух… это все меняет… все исказилось… воздух…

— Какой знак? О чем?

Феликс неуверенными шагами попятился к двери и побежал по коридору мимо не успевшего договорить майора, по пути чуть не врезавшись в стоящего поодаль Макса.

— Это не мои картины. Все не мои… А майор, кажется, мне не верит… Ты тоже мне не веришь? Да, это правильно… Потому что я ничего не понимаю… так и есть… будто я где-то в потустороннем пространстве…

— Я верю.

— Выставка загублена… Что со мной не так? Почему все происходит настолько неправильно…

Макс крепко схватил Феликса за плечи и внимательно посмотрел ему в глаза, не без усилий пытаясь поймать его растерянный скользящий взгляд, уносимый неведомыми мыслями в иное измерение.

— Тогда давай ее спасем. И пусть от нее захватит дух даже у самых непробиваемых скептиков и критиков. Потому что… если что-то идет не по плану, значит можно придумать план получше.

Глава 21

Артем Поплавский прибыл на место одним из первых. По крайней мере, именно так он и считал, пока не увидел огромное столпотворение около входа, очередь к которому вполне могла конкурировать с поклонниками Apple, в предвкушении ожидающими новую модель iPhone в первый день продаж около брендовых салонов. Или приближающимся ажиотажем черной пятницы, когда даже самый холодный и промозглый ноябрьский день превращается в жизнерадостную латинскую фиесту.

— Наконец-то ты добрался, а я тебе даже дозвониться не мог, деньги на мобильнике закончились, что ли… — Тяжелая рука дважды постучала по спине Поплавского. Никита простодушно улыбнулся. — Здорово, Артемыч!

— Да… здорово… — Поплавский на автомате пожал руку, разглядывая подходящих гостей. — Давно тут?

— Минут двадцать где-то, поснимал пока толпищу, в тему пойдет. — Никита помахал массивным фотоаппаратом с выпяченным объективом. — Кстати, про тебя Косторович спрашивал, уже третий раз на дню. Говорит, тоже дозвониться не мог.

Поплавский настороженно достал телефон из кармана и присвистнул — экран предательски заявлял о четырнадцати пропущенных вызовах от восьми абонентов.

— Мужик, ты хоть звук-то включай иногда, — рассмеялся Никита, — а то я и думаю, чего наш Яков Юрьевич бузит, и у него деньги, что ли, на балансе закончились, вроде не похоже. Он-то у нас дядька ответственный, как мой батя говорил, «зернышко к зернышку подбирает». Будешь перезванивать?

— Конечно, перезвоню всем. Только давай сначала внутрь проберемся, корреспондентов же пропустят…

— Да, только со двора надо входить, я уже тут выяснил. С пропуском все в порядке, журналисты и специальные гости на речь и презентацию, потом все желающие на смотрины…

Внутри галерея искрилась белым светом и идеально начищенными полами. Около стен стояли небольшие столики с изящными канапе и легкими напитками, бесшумными походками сновали вымуштрованные официанты в выбеленных воротничках, негромкая расслабляющая музыка элегантно дополняла обстановку. Однако дверь в Восточный зал по-прежнему была закрыта, и все большее количество посетителей томилось в ожидании Феликса. Поплавский внимательно оглядывал гостей и сотрудников, изредка перебрасываясь поверхностными фразами с коллегами по печатной профессии, пока Никита увлеченно делал снимки, между делом умудряясь отпускать веселые шутки, развлекая случайных зрителей. В противоположном углу Артем заметил Лику, которая быстро проскользнула через толпу и, вежливо улыбнувшись уже взмокшему пану Вишцевскому и Полине, скрылась в коридорах.

— Угощайтесь, самое лучшее для вас! — Эрнест Львович быстро вытер мокрый лоб. — Буквально в считанные минуты все начнется…

— Не знаю, насколько быстро, — тихо прошептала Полина, — только что говорила с Литтоном, он не в курсе.

— Ничего, это в его духе, Феликс себе не изменяет, так что все в порядке… Добрый день, рады видеть вас в нашей галерее, угощайтесь… — пан Вишцевский снизил голос. — Во все новости попал и наша галерея вместе с ним. Никакой маркетинг не сравнится…

— А мне угощение найдется? — раздался позади знакомый низкий голос — его обладателем оказался не кто иной, как майор Грозов. Строгий черный костюм дополнял не менее строгий темно-синий клетчатый галстук.

— Панька, пришел все-таки! — Эрнест Львович крепко пожал ему руку. — А то все под завязку да под завязку. Сколько не виделись с тобой!.. Вот смог же наконец время найти, тем более на такое дело.

— Да уж, вот специально для такого события приоделся…

— Извините, что перебью, — быстро вставила Полина, — вы тогда общайтесь, а я пока гостей проверю.