Экзотеррика. Тьмир

Стемнело, когда на плесецкий космодром опустился китайский грузовик «Чэньбань-Э» в сопровождении двух китайских же космических истребителей и двух российских перехватчиков «МиГ-123», принадлежащих погранслужбе. Он завис над космодромом, снижаясь к финишной эстакаде № 13, предназначенной для приёма важных грузов, и тут же был накрыт куполом «зеркала», не позволяющим наблюдать за посадкой ни одному техническому средству. Грузовик мягко сел на посадочную платформу, которая плавно пошла вниз, в недра технологического комплекса. Вернулась платформа через несколько минут, уже пустая, без контейнеровоза.

На глубине ста метров его встретила команда юрких «кенгурят», бросившихся обнюхивать корабль имеющимися в их распоряжении датчиками и системами просвечивания. Сделав своё дело, эти создания окружили грузовик и замерли, ожидая следующего распоряжения.

Кроме них, изделие китайского космопрома ожидали трое сотрудников Плесецка, а также приёмщик, майор Коскона Федорцов и кванконик ЦЭОК Рогоз. Пока шло сканирование контейнеровоза, они перебрасывались короткими репликами, потом замолчали.

Верхняя палуба корабля была заставлена одинаковыми коробами контейнеров жёлтого цвета, среди которых выделялся своей величиной пузырь диаметром в тридцать пять метров. Подъехавшая балка грузоподъёмника сняла этот необычный контейнер и перенесла в торец зала, где стояли две шеренги многолапых стоек-манипуляторов. Четыре стойки склонили над куполом журавлиные шеи, сняли покрытие груза.

Подошедшие специалисты увидели ежастого «птерозавра» – геометрическую конструкцию высотой до десяти метров, сложенную из металлических перьев, шипов и наростов. Голова этого «ежа-птерозавра» была едва ли не длиной с туловище, пасть её была открыта, и была видна глотка, сочившаяся угрюмым багровым свечением.

– Ты читал сопроводиловку? – спросил Федорцов спутника.

– Бегло, – ответил Рогоз.

– Это излучатель? – Капитан кивнул на голову «птерозавра».

– По мнению китайцев – антенна.

– А выглядит как реальное пушечное дуло.

– Будем разбираться.

– Разрешите начать работу, товарищ полковник? – спросил один из сотрудников Центра, одетых в рабочие комбинезоны.

– Приступайте, – кивнул Рогоз.

Понаблюдав, как специалисты разворачивают вокруг внеземного изделия, получившего название «Умертвие», аппараты разного назначения, Рогоз оставил Федорцова следить за процессом и добрался до зала оперативного управления космодромом, цифранж которого был таким сложным, что непосвящённому было бы трудно разобраться в интерьере.

Здесь кванконика ждали Шаргин, его заместитель Шмелёв, глава РКС Мишин и начальник департамента спецопераций Барашенков. Все четверо стояли перед виомом в рост человека и переговаривались, посматривая на изображение артефакта, способного, по утверждениям китайских экспертов, уничтожать звёзды, несмотря на сравнительно небольшие размеры.

– Как впечатление? – оглянулся на кванконика Шмелёв.

Рогоз пожал плечами:

– С виду ничего сверхособенного, скульптура летающего динозавра, но вглядишься – мороз по коже!

Шмелёв бросил косой взгляд на виом.

– Согласен, что-то есть зловещее в этом звере. Недаром китайцы сбагрили его нам.

– Я тоже об этом подумал. Никогда такого не было, чтобы наши соседи дарили нам артефакты, да ещё такого масштаба и назначения. Чего они испугались? Что изделие выйдет из-под контроля? Не верю. Обладая таким оружием, можно диктовать волю любым гегемонам.

– Ну, они вряд ли боятся гегемонов, – повернулся к Рогозу Шаргин, услышав его слова, – мир изменился. Китайцы скупили чуть ли не всю Солнечную систему.

– Сначала они оккупировали своим производством всю Землю, удержав Тайвань сто лет назад и сделав его своим протекторатом.

– Да, с потерей Тайваня американцы сдулись как воздушный шарик, не в состоянии отбирать у других военной силой то, что считали своим. Китайцы выиграли войну до её начала, только пиндосы этого не поняли, иначе не полезли бы нахрапом.

– Тем более странно, что китаёзы отдали «Умертвие».

– Боюсь, это какой-то их дальний расчёт, надо проанализировать и работать на упреждение.

– Работаем. – Мишин отвлёкся от разговора с Барашенковым, подошёл к Рогозу: – Постарайтесь как можно быстрее определить возможности этой штучки и способы её управления. Принято решение установить её на «Великолепный» для рейда в Ланиакею.

Рогоз сложил губы сердечком:

– Основные исследования провели китайцы…

– Успеете?

– Мы – да, остальное будет зависеть от конструкторов, смогут ли они в короткие сроки смонтировать излучатель на борту фрегата.

– Кроме установки на борту, надо ещё накачать «Умертвие» энергией, – заметил Барашенков.

– Оно имеет хитрый механизм получения энергии из вакуума, – сказал Рогоз, – отличный от наших традиционных вакуум-сосов. Когда «Умертвие» сняли с Энцелада, энергии в его аккумуляторах было достаточно для разрушения такой планеты, как Луна.

– Удивительно! Сколько времени прошло с момента установки его во льдах Энцелада?

– По оценке китайцев, примерно сто восемьдесят миллионов лет.

– И аккумуляторы не разрядились?

– Компьютер «Умертвия» всё это время поддерживал подкачку.