Экзотеррика. Тьмир

– Да, в тёмной Вселенной работает электромагнитная аппаратура, хотя это вовсе не означает родство диапазонов здесь и в нашем континууме. Просто наша электромагнитная связь тут трансформируется в нечто аналогичное. Но для дальней связи необходим зов иного рода, зов души, зов сердца, если хотите, а не простой ментальный импульс. К тому же Копун создал прямой ментальный канал с тобой.

– Копун – искусственный интеллект…

– Добавь – высочайшего уровня! Создатели смогли впихнуть ему душу, и всеми своими действиями он доказывает, что способен на самопожертвование, чего не хватает нашим машинам.

– Но вы тоже имеете с ним прямую связь.

– Я иное дело, он ценит во мне интеллект и опыт. А тебя он, – Шапиро кашлянул, – любит.

Дарислав невольно рассмеялся.

– Вы говорите чудовищные вещи, Всеволод! Я не принадлежу ни к секс-меньшинствам, ни к усовершенствованным трикстерам.

– Я не это имел в виду. Копун любит тебя и Диану как друзей, за которых он легко отдаст жизнь.

Дарислав нехотя кивнул:

– Кажется, я понял.

– Попробуй поэкспериментировать, и я уверен, что он тебя услышит. Конечно, если бы с нами была Диана, процесс поиска ускорился бы.

– Но она далеко, – вздохнул Дарислав.

– Она может быть ближе, чем ты считаешь.

– Можно подумать, вы договорились здесь встретиться.

– Не договаривался, но иногда в жизни случаются удивительные вещи.

– Благодарю, успокоили, – на самом деле повеселел Дарислав.

С минуту он вслушивался в доклад Калифа и переговоры космолётчиков, потом объявил по интеркому:

– Судари и сударыни, продолжаем сидеть «на ушах» и слушать космос Тьмира. По мере раскрутки спирали вокруг портала возможны непонятные явления, доступные каждому в соответствии с индивидуальными параметрами. Если услышите необычные звуки или увидите «привидения», немедленно сообщайте!

– Что значит – в соответствии с индивидуальными параметрами? – брюзгливо поинтересовался Весенин.

– Ну, Тим, это просто, – отозвался Любищев. – Люди рождаются разными: кто-то слеп, но хорошо слышит, кто-то глух, но хорошо видит.

– В корень, дружище! – захохотал Шапиро. – Добавлю, что и психические отклонения у нас разные.

– Надеюсь, ни у кого отклонений нет, – проворчал начальник группы ксенопсихологов.

– Дориан, поехали.

Давлетьяров промолчал, связанный с компьютером постоянным ментальным каналом.

«Салют» снялся с «еловой шишки» «нервной» ветви Тьмира, сам превратившись в единый коллективный чувствительный нервный узел.

Ветвь ушла за корму эскора, уменьшаясь в размерах и начиная темнеть до багрового свечения. Издали она вовсе не казалась массивным объектом – настоящая ветка можжевельника или стебель мха. Даже петля полуразрушенного тора не придавала всему образованию вид планеты. А когда этот завиток соединился «усиками побегов» с другими ветвями, формация их и вовсе превратилась в «нейронную сеть». Хотя гравитация любого скопления тёмной материи вызывала рост поля и в «нормальной» Вселенной с «привычными» звёздами и планетами.

– Удивительно! – проговорила Вия Аматуни.

– Да, Виечка? – откликнулась Жозефина.

– Удивительно, что весь Тьмир – всего лишь чей-то мозг! Не могу представить!

– Не бери в голову, подруга, по нашим мозгам небось тоже слоняются вирусы и восхищаются пейзажем.

Интерком принёс смех и шутки космолётчиков.

Дарислав усмехнулся, понимая желание женщин слегка поднять настроение мужчин. Непрерывное наблюдение за природой тёмного мира требовало немало сил и терпения, поэтому шуточная разрядка была подчас необходимей самого отдыха.

Багровые заросли ещё больше отодвинулись, сливаясь в единую паутину.

– Мне кое-что непонятно, – вдруг заговорил Давлетьяров.

– Слушаю вас, – очнулся Дарислав.

– Почему нас больше не преследует змей?

Вопрос был из разряда тех, что и сам Дарислав задавал себе. Но ответа у него не было.

– Надо думать.

– Давайте-ка вернёмся к порталу, – предложил Шапиро неожиданно.

– Зачем?

– Мне тоже кажется подозрительным поведение этого змеиного «антивируса».

– Объясните, Всеволод! – потребовал Дарислав.

– Поверьте мне на слово – это важно.

Через полчаса «Салют» снизил скорость.

– Не понимаю… – пробормотал капитан Давлетьяров.

– В чём дело? – отреагировал Дарислав.

– Его нет…

– Кого?!

– Портала.

– Калиф?

– Мы на месте, – доложил компьютер. – Но портала действительно не видать.

– Этого не может быть!

Калиф промолчал.

Молчал и Давлетьяров.

Дарислав на миг испытал морозное чувство страха.

– Проверьте координаты!

– Мы вернулись по старому треку, – хмуро сказал Давлетьяров. – Калиф шёл по памяти.

– Значит, мы каким-то образом проскочили район портала!

– Прошу прощения, это исключено.

– Ищите!

– Этого я и боялся, – проговорил Шапиро задумчиво. – Вот почему тот антивирусный змей перестал нас преследовать.

– Почему? – раздались голоса сразу четверых космолётчиков.