Экзотеррика. Тьмир

– Возможны два варианта. Первый – антивирусная система, принявшая сначала наше появление в штыки как вирусное вторжение, решила, что мы безопасны, и отозвала змея. Но скорее всего, сработал второй вариант: хозяин Тьмира, его мозг, так сказать, он же – мыслящая структура и он же – носитель интеллекта, как тело человека – носитель его мозга, решил закрыть границу между Вселенными и уничтожил портал.

По отсекам корабля растеклось тревожное молчание.

Через несколько секунд его нарушил Любищев:

– Как вы сказали? Портал… уничтожен?!

– Может быть, и нет, я немного переборщил. Уверен, что хозяин Тьмира имеет возможность создавать такие переходы между мирами или же просто переместил ближайший.

– Куда?

– Надо искать.

– Подскажете как? – скептически хмыкнул Весенин.

– Калиф наверняка записал все физические характеристики портала – массу, излучение, поля – и должен запеленговать его на достаточно больших расстояниях.

– Вы утверждаете недоказуемое и просите выполнить невыполнимое.

Дарислав хотел было оборвать физика, надоевшего своим ворчанием, но Шапиро не обиделся и справился сам:

– Тот массив данных, – снисходительно сказал он, – которым я обладаю, даёт мне право думать, что я прав.

– Он так велик, ваш массив?

– Очень! – хохотнул Шапиро, вызвав ответный смех у слушателей.

Улыбнулся и Дарислав:

– Нам пока ничего другого не остаётся, кроме поиска…

– Портала! – подхватил Спирин.

– Копуна, – закончил Дарислав.

Его ответ вызвал общее оживление, действуя на космолётчиков успокаивающе. Начальник экспедиции этим ответом как бы подчеркнул цель похода, вселяя в души людей надежду на его благополучный исход.

– Мне никто не доказал, что оба варианта уважаемого коллеги верны, – проворчал Весенин. – Вполне может существовать третий.

– Вот вы и предложите, – посоветовал ему Любищев голосом воспитателя, уговаривающего капризного ребёнка.

* * *

Несколько часов «Салют» наматывал витки вокруг района «тьмирского» пространства, где должен был находиться куб портала, потом начал рейды более предметно, ища местные «планеты» и «звёзды» – уплотнения тёмной материи, аномальные даже для этого мира. По идее Шапиро, Копун мог заинтересоваться таким объектом и навестить его. Конечно, шанс был невелик, но другие идеи никому из космолётчиков в голову не пришли, и Дарислав дал отмашку поиску «экзотов» в «светлой темноте» Тьмира.

Сам же он заперся в каюте и более часа пытался поймать в безмерности местной «нейронной сети» мысль Копуна или хотя бы сигнал, способный навести поискёров на цель. Однако единственное, чего добился неимоверно уставший Дарислав, это обратил внимание на уплотнение материи, показавшееся ему подозрительным, да и то не сразу. От таких уплотнений он, в сущности, и отталкивался, попросив Калифа вывесить карту местности прямо на зрительный нерв. Компьютер, постоянно расширявший радиус поля обзора всё дальше и дальше, послушно подключил сознание человека к своему квантовому «мозгу», давая возможность оператору самостоятельно ориентироваться в «нервной сети» Тьмира. С десяток уплотнений Дарислав изучал серьёзно, надеясь уловить что-либо знакомое в завитках «планет», потом устал и проглядывал остальные «нервные узлы» бегло, не останавливаясь на них больше минуты. Он и на следующий узелок «сети», по сути, глянул без особых надежд, собираясь в скором времени отказаться от ментального прощупывания местного космоса. Но вернулся к предыдущему узлу, поймав голосок интуиции, шепнувший: повнимательнее, адмирал!

«Покажи покрупнее!» – скомандовал он Калифу.

Объект приблизился, действительно сильно похожий на ганглий, крупный нервный узел живого организма, состоящий из сложных геометрических наплывов, шипов и ответвлений. Что-то в нём крылось странное, притягивающее взор, помимо цвета – красного накала с ярким свечением внутри и красивых фрактальных переходов.

«Параметры».

«Масса десять в шестнадцатой, – доложил Калиф. – Это примерно соответствует массе Юпитера. Температура около восьмисот градусов. Остальное – лишь аналоги того, что может быть на самом деле».

«Давай».

«Объект излучает в диапазоне «пси» как крупный земной мегаполис – до десяти в десятой альдо. Электромагнитный фон не так силён, но всё-таки больше, чем у наших технических систем. Опять-таки прошу учесть, что таким это излучение воспринимают мои датчики. Это не «настоящее» электромагнитное поле».

«Что ещё?»

«По веткам, приходящим из глубин космоса, текут к ядру объекта сигналы, напоминающие электрические, однако это не потоки электронов».

«Зеркала? Защита? Радары?»

«Зеркал нет, иначе мы не увидели бы объект. О какой-то дополнительной защите ничего сказать не могу. Радары, наверно, имеются, потому что я чувствую потоки псевдорадиоволн, но этот феномен сопровождает нас с момента выхода из портала».

«Может, это общий фон Тьмира?»

«Без комментариев».

«Что же это за штуковина? Выглядит как настоящий ганглий».

«Без комментариев».

«Далеко от нас этот ганглий?»

«Примерно десять ае»[25].

«Миллиард четыреста сорок девять километров».

«Примерно», – согласился Калиф.