Экзотеррика

– Оставаться здесь не менее опасно, чем идти в разведку, – усмехнулся Савкин.

– Идём все вместе! – повторил Дарислав. – Протокол ВВУ-К!

Последние слова майора заставили его бойцов подтянуться. Протокол «внезапно возникшей угрозы» с пометкой «К» предполагал ведение военных действий в космосе в экстремальных условиях, с применением всего оружейного арсенала бойцов. Ошибаться и отвлекаться на посторонние переговоры в таких условиях было равносильно невыполнению приказа.

– Как будем открывать люк? – спросил Голубев.

– Если не откроется автоматически – взорвём!

Пятеро космолётчиков вместе со своими робозащитниками поспешили к тамбуру «голема».

О разыгравшейся в глубинах древней базы драме никто из них не догадывался, но даже если бы они и знали, не повернули бы обратно.

Глава 20. Многовекторная схватка

Шустов начал проявлять нетерпение спустя сорок минут после старта «голема» с группой Волкова на борту.

Сначала он осведомился, долго ли ещё будет мешать контакту строптивый беспилотник «Дерзкого», по-прежнему маневрирующий вблизи связки «Великолепный» – «воздушный шар».

Бугров ответил:

– Потерпите немного, мы выполняем инструкцию.

Ещё через пять минут Шустов снова связался с фрегатом:

– Нам сообщили, что главный иерарх Пушистой готов к общению. Прошу вас подойти ближе, и было бы лучше, если бы командир вашей миссии всё-таки прибыл к нам в подтверждение добрых намерений земных представителей в отношении цивилизации Пушистой.

– Мы обсуждаем этот вопрос, – ответил Бугров.

– Не понимаю вашей щепетильности, капитан, – высокомерно проговорил Шустов. – Такое впечатление, будто вы что-то скрываете от меня. Коль вы уж здесь, давайте вместе работать на благо нашей цивилизации.

Бугров, знавший учёного давно, ещё по первым полётам к экзотическим объектам Галактики, в том числе к Сфере Дайсона, оценивающе всмотрелся в ставшее брезгливым лицо Игоря Ильича со сдвинутыми бровями. В таком раздражении он ещё не видел начальника экспедиции. Но чтобы не пугать его, он сказал почти торжественно:

– Слава аллаху, мы готовы работать на благо великой человеческой цивилизации.

Шустов пожевал губами, обдумывая ответ, потом решил не продолжать в том же духе.

– Поторопите вашего командира, прошу вас. Контакт может сорваться, и земной Совбез нам этого не простит.

Лицо Шустова растаяло в окне связи.

– Слава аллаху? – с любопытством глянул на Бугрова Полонски. – На благо великой человеческой цивилизации?

Бугров усмехнулся.

– Похоже, Дарислав прав, Шустов не тот, за кого себя выдаёт.

– За кого?

– Узнаем.

– Предлагаю послать к океану «стелс», – сказал сдерживающийся до поры до времени (такой характер) драйвер-прима фрегата Андрей Нарежный. – А то и два. Один последит за поверхностью с небольшой высоты, другой пусть спустится под воду.

– Согласен, прямо к Опухоли! – подхватил Альберт.

– Займитесь.

– Есть, капитан! – дружно ответили молодые люди.

Фрегат десантировал два беспилотника класса «заградитель», способные прятаться под пузырём силового поля. Оба исправно спикировали на Пушистую, начиная передавать информацию.

– Всё-таки не нравится мне эта конструкция, – заметил Альберт, глядя на вырастающую в глубине виома текучую башню на берегу океана, уже достигшую стокилометровой высоты. – Капитан, не взять ли её на прицел одним из наших «Калибров»?

Бугрова тоже давно беспокоило гигантское сооружение наноботов, хрупкое на вид, но насыщенное энергией, как сто космических кораблей, и мысль навигатора пришлась ему по душе.

– Фьори, контроль!

– Беру, капитан! – отозвалась оператор защитно-боевых комплексов.

– Коллеги, не пора ли… – напомнил о себе Шустов раздражённым тоном.

– Начинаем сближение, – перебил его Бугров, одновременно отдавая мысленную команду Эргу.

«Дерзкий» медленно поплыл к паре «Великолепный» – «воздушный шар».

Один из беспилотников нырнул в океан неподалёку от кольца нанопыли и толчеи «пиявок». Его видеосистема передала изображение водных глубин.

– Как их много! – пробормотал Нарежный, имея в виду хвосты нанослизи, извивающиеся в воде.

– Уверен, они готовят какую-то пакость! – сказал Альберт.

Словно расслышав речь навигатора, стокилометровая башня выбросила в космос сгусток пыли длиной в два километра. Сгусток имел форму «пиявки» и с расстояния в полсотни километров казался безобидной козявкой, но его масса приближалась к массе фрегата (о чём доложили датчики гравитационного поля), двигался он наперерез «Дерзкому», и Бугров, почуяв неладное, скомандовал:

– «Калибры» на товсь!

– Принято! – прошелестели ответы членов экипажа и компьютера.

А через минуту неожиданно началось то, к чему экипаж был готов всегда, ожидая атаки, но веря в счастливое «авось не случится».

Впрочем, именно такой атаки не ожидал никто.

Откуда-то из темноты вырвался вдруг клинок призрачного огня и вонзился в корму «Великолепного», одевшуюся в радужный пламенный вихрь!

– Оп-па! – вырвалось у Альберта.