Экзотеррика

Но случилось неожиданное!

Вместо того чтобы присоединиться к фрегату и дать отпор гигантским созданиям Вселенной, «Великолепный» внезапно выстрелил по земному собрату! Причём из какого-то неизвестного оружия, понижающего температуру объектов до абсолютного нуля, какие бы расстояния их ни разделяли!

Выстрел пришёлся на левое «плечо» фрегата, в котором находилась аппаратура визуального контроля левого борта и оружейный комплекс, в который входили четыре боевых модуля «Калибр» и «плазмер». Все модули во время нахождения на борту управлялись центральным компьютером, никого в отсеках из людей не было, и космолётчики в других блоках корабля не пострадали. Однако «плечо» «Дерзкого» превратилось в ледяную друзу, и связь со всеми узлами и отсеками «плеча» прекратилась.

– «Калибры»! – хрипло выговорил вслух Бугров, повторяя ту же команду мысленно. – Манёвр!

«Дерзкий» отпрыгнул от исследовательского судна – неловко, словно раненый дельфин, увернувшись от ещё одного удара мороза, и метнул сразу два боевых модуля, располагавшихся в кормовом терминале. Задачу им он поставил уже тогда, когда они вырвались в пространство, накинув «стелс-пузыри», – отвлечь внимание главных противников. И это им удалось на полминуты.

«Великолепный» купился на этот манёвр, переставая стрелять по фрегату.

– Эрг – дублирование! – скомандовал Бугров, хотя и это было лишним. Компьютер знал, что надо делать в такой ситуации.

Заработала система резерва левого «плеча» корабля, отключая повреждённые – «замороженные» – агрегаты.

«Дерзкий» мигнул ходовым ВСП, спасаясь от «дракона», обратившего на него злое внимание. А когда выпал из стелс-режима в атмосфере планеты, космолётчики с удивлением обнаружили ещё одного пылевого «дракона», поднимающегося из недр воздушного океана Пушистой. Впечатление было такое, словно вся пыль планеты собралась в единое грибообразное облако, которое стремительно рванулось в космос, выбрасывая сотни призрачных щупалец.

– Жесть! – тонким голоском произнёс Альберт.

– Надо уходить… – озабоченно пробормотал Андрей.

– Но внизу наши! Как мы их бросим?!

– С ними же парни с «Великолепного»…

– Ты ещё не понял?! «Великолепный» на стороне пыли! Наверно, она зазомбировала экипаж! И теперь Дариславу придётся разбираться, кто друг, кто враг!

«Калибры» один за другим ударили по выливающемуся в пространство потоку пыли из аннигиляторов.

Зрелище получилось эффектным.

Пыль, состоящая из миллионов нанороботов, не имела полевой защиты, и тонкие струи антипротонов вызвали аннигиляцию частиц облака, создавая фонтаны яркого пламени. За пару секунд был уничтожен сразу десяток щупалец, пробитых огнём аннигиляции насквозь.

«Дракон», поднимавшийся из атмосферы Пушистой, раздался в стороны кольцом, спасаясь от волн пламени.

Но второй «дракон», его меньший брат, не замедлил отреагировать на выпад и ответил ударом из неведомого оружия, импульсы которого превратили «Калибры» в объёмы пустоты, в ничто!

– Ох ты, мама милая! – сорвалось с губ Альберта.

– Ещё два! – обратился к Фьоретте Бугров.

Скользящий по краю мезосферы планеты «Дерзкий» выстрелил двумя «Калибрами», получившими то же задание – отвлечь противника. Оба модуля метнулись к «Великолепному», исчезли, объявились ближе к первому «дракону», выстрелили, снова унеслись в невидимость.

– Вниз! – бросил Бугров.

Фрегат нырнул в глубины атмосферы.

Повисла пауза.

– Не понял… – отозвался Андрей.

– Понял! – вскричал Альберт. – Спасаем наших ребят!

Внезапно по чёрному пологу космоса с россыпями звёзд покатились две звезды покрупнее.

Заговорила бортовая рация:

– Держитесь, капитан! Идём на помощь! Сейчас мы быстренько почистим систему от пыли!

– Кто говорит?! – не поверил ушам Бугров.

– «Смелый», капитан Чешко.

– «Задиристый», капитан Сидоров.

– Корветы! – изумлённо пролепетал Андрей.

– Не подходите близко! Немедленно накиньте «стелсы»! Это не пыль! Идёт драка между нимфианским Вестником и хозяином Пушистой, который представляет собой планетарную систему искусственного интеллекта на базе нанороботов! Оба смертельно опасны! Отступите!

– Мы видим только… – Собеседник с борта одного из российских корветов замолчал.

Первая звёздочка, нацелившаяся на малого «дракона», вдруг исчезла, растворилась в темноте.

В эфир просочился чей-то смешок.

– И так будет с каждым!

– Курт! – прошептала Фьоретта. – Шнайдер!

Вторая звёздочка тоже исчезла.

Кто-то из экспертной группы Боярского, вынужденной засесть в защитных капсулах кают, выругался.

Бугров сжал зубы до боли.

– Капитан Сидоров?!

– Так точно, – отозвался капитан «Задиристого». – Крутим стохастику! «Смелый»… не успел.

– Не лезьте на рожон! Эти засранцы имеют оружие на чета нашему! Держите наготове «Калибры», отвлекут внимание, если понадобится. Стрелять только по моей команде!

– Есть, капитан!

– Парни, я вас всё равно найду! – пообещал Курт Шнайдер весело. – Вот только расправлюсь с моим коллегой и примусь за вас. Бегите, пока есть шанс!

– Что он имеет в виду? – заикнулся Альберт. – О каком коллеге речь?

Словно услышав вопрос навигатора, Шнайдер добавил с презрительным смешком: