Elan II. Хроники Рийрии

— Все входы и выходы из башни хорошо охраняются, и единственный способ забраться наверх — это лезть снаружи, по стене, — ответил Ройс, не сводя глаз с длинного клыка, который он продолжал вертеть в руках.

— А разве она не… ну, я слышал, она довольно высокая.

— Самое высокое строение, созданное человеком. Из тех, что сохранились до наших дней, — уточнил Аркадиус.

— Стало быть, мне следует взять с собой обед? — съязвил Адриан.

— Учитывая, что мы начнем подниматься после заката и будем лезть всю ночь, я предлагаю поздний ужин, — заметил Ройс в том же тоне.

— Я пошутил.

— А я нет. Но прошу тебя только об одном.

— О чем же?

— Когда будешь падать и разбиваться насмерть, делай это тихо.

— Это займет всего день или два, — заверил профессор Адриана. — Съездишь туда, привезешь книгу и можешь жить дальше, зная, что ты выполнил все, о чем просил твой отец. Что скажешь?

— Я подумаю.

* * *

Дожди, лившие несколько дней, наконец прекратились, оставив после себя прекрасное осеннее небо — чистое и синее. В летний зной нечасто можно было увидеть такой цвет, а Адриан не видел его почти два года. В джунглях вообще редко доводилось увидеть небо и горизонт. Когда все же удавалось, оно было подернуто дымкой. В такой ясный день, какой выдался сегодня, Адриан работал бы с отцом в кузнице, потом тренировался; наконец, улизнул бы к дубу на холме и устроился бы под ним, чтобы немного помечтать. Он смотрел бы в бесконечную синеву и воображал себя благородным рыцарем, возвратившимся после битвы, разумеется, с победой, и лорд Болдуин принимал бы его у себя в поместье за своим столом. Адриан держался бы скромно, но его бы уговорили рассказать о своих доблестных деяниях: о том, как он убил чудовище, спас королевство и завоевал сердце прекрасной принцессы. Он видел это так ясно, словно отражение в тихом пруду, которое исчезало, стоило ему протянуть руку. Смертельную рану этой мечте нанесло его первое сражение, день, когда он убил человека с бородой. Человек этот был первым из многих, но Адриан до сих видел его лицо, до сих пор встречал его в кошмарах. К этому его не смогли бы подготовить все цыплята в мире. Его идиллические представления о спасении королевства и рыцарской доблести разбились о жестокую кровавую реальность. Небо утратило свою синеву, и он увидел новый цвет, яркий цвет, окрасивший все в свой отвратительный оттенок.

А теперь Адриан вернулся под то самое синее осеннее небо. Отец, запрещавший ему добиваться своей мечты, скончался, но профессор был прав: Адриан понятия не имел, что ему теперь делать. Когда-то, в детстве, знал, или так ему казалось. Все было так же ясно, как небо, и так же просто, как мечта мальчишки.

Не мечта… обещание, данное самому себе.

Так ему казалось. Но насколько важно сдержать обещание, данное ребенку, особенно если этот ребенок умер много лет назад в далекой стране?

В поисках Пиклза Адриан заглянул в конюшню. Когда он вернулся от Аркадиуса, мальчишки не было в спальне, не было его и в столовой. Оставалась только конюшня. Войдя, Адриан увидел, что Танцорка тщательно вычищена, даже копыта и подковы, накормлена и напоена. Пиклза, однако, нигде не было.

— Я так и подумал, что найду тебя здесь, — послышался голос Аркадиуса. Прикрывая глаза от солнца рукой, профессор зашел в конюшню.

— Вы что, никогда не работаете? — удивился Адриан.

— Почему же, тружусь не покладая рук. — Аркадиус широко улыбнулся. — Только что закончил читать лекцию по углубленной алхимии. А теперь хотел бы выяснить, как у тебя дела.

— То бишь узнать, готов ли я выполнить последнюю волю отца?

— В общем-то, да.

— Кто такой этот Ройс…

— Мельборн.

— Да, Ройс Мельборн. — Адриан вспомнил шерифа Малета и стал гадать, что можно узнать о человеке по имени, и ему не понравилось, куда его завели эти мысли.

Аркадиус улыбнулся.