Элантида (СИ)

- Ну что же вы молчите? - приподнял бровь Архиепископ. - Вам не нравятся мои насмешки? Эх, Лотар, Лотар, вы еще молоды и неопытны, - с каким-то странным сочувствием проговорил Гаронд, глядя в глаза магу весьма преклонного возраста, - иначе знали бы, что пока я смеюсь, вы сможете спать спокойно... Впрочем, ладно. Вы хотели, чтобы я говорил с вами серьезно? Хорошо. Сами напросились. Теперь слушайте, что я обо всем этом думаю. Я думаю, Лотар, что вы плохой... нет, что вы - никудышный Архимагистр. Может, маг вы и сильный, но для Главы Гильдии магические способности не столь важны. А знаете, почему я так думаю? Потому что вы не можете справиться с сопливым мальчишкой. Этот ваш Арион творит все, что ему заблагорассудится, а вы ничего не можете с ним сделать.

- Но... - сдавленно просипел Лотар, - он имеет все в Гильдии...

- Вот! - развел руками Гаронд. - Бунтарь и провокатор, неуравновешенный выскочка, как вы его называете, имеет вес в Гильдии, а вы - нет. Вы не можете справиться ни с ним лично, ни с преданной вам организацией. И кто вы после этого? Кроме того, - прищурился Инквизитор, - у вас хватает наглости прийти ко мне и просить, чтобы я помог вам с ним справиться! Вы начали говорить о каких-то 'тяжелых временах'! Хотя, помилуйте, Лотар, что вы об этом знаете? Вы хоть имеете представление о том, что такое 'тяжелые времена'? Вы, столько лет прятавшийся под крылом Святого Ордена, который защищал вас от всех напастей! Вы рассказали мне страшную сказочку о воплощении абсолютного Зла, которого вы по незнанию взрастили в стенах своей Гильдии, и о том, что теперь считаете своим долгом оповестить меня о страшной угрозе, нависшей над Инквизицией... Постыдились бы, юноша! - он укоризненно покачал головой. - Ведь единственное, чему в действительности угрожает Арион - это вашему авторитету, вашей власти в Гильдии. И вы, прекрасно это зная, как и то, что не сможете с ним справиться самостоятельно, пришли ко мне с просьбой, избавить вас от конкурента? Которого, ко всему прочему, вы сами и воспитали! Лотар, это слишком даже для вас!

Архимагистр буравил взглядом пол с явным намерением провалиться сквозь землю.

- Не поможет, - словно прочтя его мысли, небрежно бросил Гаронд. - Полы здесь крепкие...

- Ваше Святейшество...

- Молчите, Лотар, - оборвал его Архиепископ. - Сейчас вы либо начнете просить прощения, ползая у моих ног, либо лгать мне, уверяя, что вовсе не собирались этого делать, и я все не так понял, либо наденете на себя маску оскорбленной гордости, которая вам совершенно не идет. Да, не идет, Лотар, потому что... - Гаронд остановился на полуслове. - Ладно, хватит уже. Я вам и так достаточно гадостей наговорил за сегодняшний день, - он устало провел рукой по лбу. - Идите, юноша. Видите, я сегодня не в настроении. Когда буду готов с вами нормально разговаривать, пошлю за вами. Так что не покидайте пока столицу. А пока ступайте.

Совершенно недоумевающий Лотар молча поклонился, но Гаронд этого уже не видел - он снова отвернулся к окну. Не видел он и, как Архимагистр Светлой Гильдии, пятясь, вышел из зала... Только слышал шаги - тихие, испуганные и... подобострастные. Впрочем, их звук изменился сразу же, как только маг покинул комнату - по коридору пронеслось эхо удаляющихся шагов властного и надменного человека. Гаронд усмехнулся...

А вот эту поступь он мог легко отличить от множества других - ровную, спокойную, полную благородного достоинства - так ходит человек, которому не нужно бороться за власть, он ее не жаждет... она у него просто есть. При звуке этих шагов вытягиваются в струнку караульные, а сердца придворных дам охватывает восторженный трепет...

Так ходит король.

Однако... в последнее время в звуках его шагов появилась какая-то неуверенность, даже некоторая обреченность.

- Вас что-то гнетет, Ваше Величество? - спросил Гаронд вместо приветствия, как только король показался на пороге.

Рагнар тяжело вздохнул.

- Вы так часто меня об этом спрашиваете... - грустно улыбнулся он, садясь в кресло.

- А вы так редко мне на это отвечаете, - покачал головой Архиепископ. - Если быть точнее - никогда.

- Вероятно, потому что я сам не знаю ответа на этот вопрос, - пожал плечами король. - И потому что вы в глубине души не хотите, чтобы я вам ответил...

- Ваше Величество, - поморщился Инквизитор, - не загоняйте себя в ловушку собственных рассуждений.

- Хорошо, не буду, - согласился король. - Скажу проще. Гаронд, мне кажется, что я умираю...

Брови Архиепископа стремительно взлетели вверх.

- Что?! Это еще что за новости?