Элантида

— Вот! — развел руками Гаронд. — Бунтарь и провокатор, неуравновешенный выскочка, как вы его называете, имеет вес в Гильдии, а вы — нет. Вы не можете справиться ни с ним лично, ни с преданной вам организацией. И кто вы после этого? Кроме того, — прищурился Инквизитор, — у вас хватает наглости прийти ко мне и просить, чтобы я помог вам с ним справиться! Вы начали говорить о каких-то «тяжелых временах»! Хотя, помилуйте, Лотар, что вы об этом знаете? Вы хоть имеете представление о том, что такое «тяжелые времена»? Вы, столько лет прятавшийся под крылом Святого Ордена, который защищал вас от всех напастей! Вы рассказали мне страшную сказочку о воплощении абсолютного Зла, которого вы по незнанию взрастили в стенах своей Гильдии, и о том, что теперь считаете своим долгом оповестить меня о страшной угрозе, нависшей над Инквизицией… Постыдились бы, юноша! — он укоризненно покачал головой. — Ведь единственное, чему в действительности угрожает Арион — это вашему авторитету, вашей власти в Гильдии. И вы, прекрасно это зная, как и то, что не сможете с ним справиться самостоятельно, пришли ко мне с просьбой, избавить вас от конкурента? Которого, ко всему прочему, вы сами и воспитали! Лотар, это слишком даже для вас!

Архимагистр буравил взглядом пол с явным намерением провалиться сквозь землю.

— Не поможет, — словно прочтя его мысли, небрежно бросил Гаронд. — Полы здесь крепкие…

— Ваше Святейшество…

— Молчите, Лотар, — оборвал его Архиепископ. — Сейчас вы либо начнете просить прощения, ползая у моих ног, либо лгать мне, уверяя, что вовсе не собирались этого делать, и я все не так понял, либо наденете на себя маску оскорбленной гордости, которая вам совершенно не идет. Да, не идет, Лотар, потому что… — Гаронд остановился на полуслове. — Ладно, хватит уже. Я вам и так достаточно гадостей наговорил за сегодняшний день, — он устало провел рукой по лбу. — Идите, юноша. Видите, я сегодня не в настроении. Когда буду готов с вами нормально разговаривать, пошлю за вами. Так что не покидайте пока столицу. А пока ступайте.

Совершенно недоумевающий Лотар молча поклонился, но Гаронд этого уже не видел — он снова отвернулся к окну. Не видел он и, как Архимагистр Светлой Гильдии, пятясь, вышел из зала… Только слышал шаги — тихие, испуганные и… подобострастные. Впрочем, их звук изменился сразу же, как только маг покинул комнату — по коридору пронеслось эхо удаляющихся шагов властного и надменного человека. Гаронд усмехнулся…

А вот эту поступь он мог легко отличить от множества других — ровную, спокойную, полную благородного достоинства — так ходит человек, которому не нужно бороться за власть, он ее не жаждет… она у него просто есть. При звуке этих шагов вытягиваются в струнку караульные, а сердца придворных дам охватывает восторженный трепет…

Так ходит король.

Однако… в последнее время в звуках его шагов появилась какая-то неуверенность, даже некоторая обреченность.

— Вас что-то гнетет, Ваше Величество? — спросил Гаронд вместо приветствия, как только король показался на пороге.

Рагнар тяжело вздохнул.

— Вы так часто меня об этом спрашиваете… — грустно улыбнулся он, садясь в кресло.

— А вы так редко мне на это отвечаете, — покачал головой Архиепископ. — Если быть точнее — никогда.

— Вероятно, потому что я сам не знаю ответа на этот вопрос, — пожал плечами король. — И потому что вы в глубине души не хотите, чтобы я вам ответил…

— Ваше Величество, — поморщился Инквизитор, — не загоняйте себя в ловушку собственных рассуждений.

— Хорошо, не буду, — согласился король. — Скажу проще. Гаронд, мне кажется, что я умираю…

Брови Архиепископа стремительно взлетели вверх.

— Что?! Это еще что за новости?

— Это не новости, — пожал плечами молодой человек. — Это уже давно… Я не могу выносить тиканья часов, потому что слышу в нем шаги приближающейся смерти… потому что он отсчитывают уходящие мгновения моей жизни… Я не могу смотреть на закат, потому что понимаю, что прошел еще один день, которых и так осталось немного… Помните, в фамильном склепе династии Эвенкаров, в Зале Скорби стоит фонтан? Тот, из которого вода сочится тоненькой струйкой, и медленно, размеренно капает… Я ненавижу этот фонтан! И, вместе с тем, не могу от него оторваться, стою рядом с ним, как завороженный… Потому что, понимаю, что моя жизнь сочится из меня точно также, и уходит, тихо, незаметно, капля за каплей… С каждым мгновением…

— Ваше Величество! — Гаронд так резко оборвал его, что король, погруженный в свои раздумья, вздрогнул. — Откуда у вас эта навязчивая идея?

Король поднял на него огромные глаза, наполненные такой болью, что Архиепископ невольно отшатнулся.

— Я не знаю… Я просто чувствую…

— Так, стоп. То, что вы сейчас описали, говорит всего лишь о вашем настроении. Какая-нибудь объективная причина к этому есть? Вас что-то беспокоит? Кроме, разумеется, ваших предчувствий.

Юноша покачал головой.

— Архиепископ, вы не понимаете…