Элантрис

Старая уловка снова сработала: по осыпающейся стене они забрались на проваленную крышу и затаились. Безумцы вели себя подобно бешеным волкодавам, но, к счастью, собачье чутье им не досталось. Они проскочили мимо укрытия друзей несколько раз и даже не взглянули вверх. Да, люди Шаор отдавались погоне всей душой, но умом не отличались.

– Шаор – девчонка, – выговорил все еще пораженный открытием Раоден.

Галладон пожал плечами:

– Я сам ничего не понимаю, сюл.

– О, я-то понимаю! Только не могу поверить. Ты видел, как они валялись у нее в ногах? Эта девушка – их божество, живой идол. Они скатились до дикарского образа жизни, а заодно приняли языческую религию.

– Поосторожнее, сюл, – недовольно откликнулся дьюл. – Многие веру Джескера тоже называли языческой.

– Хорошо, хорошо. – Принц жестом предложил двигаться дальше. – Мне следовало сказать «примитивная». Они нашли что-то из ряда вон выходящее – девочку с золотистыми волосами – и решили, что будут ей поклоняться. Посадили на алтарь, а она ими помыкает. Девочка желает есть, ей приносят еду, и тогда она осеняет их благословением.

– А действительно, почему у нее сохранились волосы?

– Это постоянный парик. Я ее узнал – это дочь одного из богатейших герцогов Арелона. Она с младенчества была лысой, так что отец заказал для нее парик. Наверное, жрецы не стали отбирать у девочки последнее утешение, перед тем как зашвырнуть ее в Элантрис.

– Когда с ней случился шаод?

– Около двух лет назад, – ответил принц. – Ее отец, герцог Телри, постарался замять скандал. Он утверждал, что она умерла от болезни, но слухи гуляли разные.

– Судя по всему, слухи оказались правдивы.

– Судя по всему. – Раоден встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. – Я встречался с ней всего пару раз. Даже не помню, как ее зовут, только то, что имя связано с эйоном Сой – Сойне или что-то в этом роде. Она мне всегда казалась ужасно избалованным, совершенно невыносимым ребенком.

– Значит, из нее получилась прекрасная богиня, – с гримасой заметил дьюл.

– В одном ты оказался прав, – признал принц, – беседа с Шаор делу не поможет. Она и за стенами Элантриса не желала прислушиваться к голосу разума, а сейчас наверняка стала в десятки раз хуже. Она понимает одно: ее мучает голод, а громилы приносят еду.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал их часовой, стоило завернуть за угол и оказаться в своей части города. Они условно называли ее Новым Элантрисом. Солдат, коренастый молодой парень по имени Дион, вытянулся при приближении Раодена и крепче сжал в руке копье. – Капитана Саолина очень расстроило ваше исчезновение.

Раоден кивнул:

– Я обязательно извинюсь, Дион.

Принц с Галладоном стянули ботинки и оставили их у стены, где вытянулась рядком грязная обувь; у другой стены они нашли чистые, которые оставили там при выходе в город. Также у стены стояла бочка с водой, и в ней они как смогли ополоснули налипшую по дороге грязь. Одежда оставалась перепачканной, но с ней ничего не поделать: ткань в Элантрисе раздобыть не удалось, несмотря на многочисленные партии разведчиков, высланные в свое время Раоденом.

Зато сколько всего им удалось обнаружить! Конечно, большинство находок покрывали ржавчина и гниль, но город и впрямь оказался огромен. В ход пошли подсказки со стороны дьюла и личная заинтересованность разведчиков, и Новый Элантрис обзавелся множеством полезных вещей, начиная с железных наконечников для копий и заканчивая мебелью, способной выдерживать вес элантрийца.

При помощи Саолина принц выбрал приспособленную для обороны часть города, где и обосновалась община. К ней вело всего одиннадцать улиц, а примерно половину периметра ограждала невысокая стена, чье первичное назначение осталось загадкой. На каждом перекрестке разместили часовых, и те несли дозор на случай приближения мародеров.

Подобная система не годилась для защиты от превосходящего по численности войска. К счастью, люди Шаор предпочитали нападать небольшими бандами. До сих пор часовым удавалось предупредить об атаке вовремя и собрать силы для отпора. Но стоит Шаор отправить всю шайку и повести удар с разных направлений, катастрофы не избежать. Команда Раодена состояла в основном из женщин, детей и ослабленных болью мужчин; им не выстоять против животной ярости громил. Саолин обучал желающих началам рукопашного боя, но показывал только самые простые и безопасные приемы, иначе ученикам после тренировки придется хуже, чем после сражения с безумцами.

И тем не менее никто не ожидал, что противостояние затянется надолго. Раоден слышал, что говорят о нем люди. Они ожидают, что лорд Дух найдет способ привлечь Шаор на свою сторону, как он поступил с Аанденом и Каратой.

По приближении к часовне принца затошнило – боль дюжины синяков и царапин нахлынула разом и не желала отступать. Казалось, тело охватило пламя: плоть и кости, а заодно с ними и душа плавятся в невыносимом огне.

– Я подвел вас, – еле слышно прошептал он.

Галладон покачал головой:

– Не всегда задуманное удается с первой попытки. Коло? Ты справишься. Ты и так добился большего, чем я ожидал.