Эльдар. Тёмный

– Я сбежал, потому что тот охотник хотел меня убить, – тут же ответил я. – Потому что, Эллой, когда меня хотят убить, мне это не нравится, и я тогда или защищаюсь, или же сбегаю. В случае с охотником защититься мне было нечем, а потому единственным выходом для меня было сбежать. Понятно?

– Да, но… – судя по его тону, мой ответ Эллоя нисколько не удовлетворил. Да и пусть. Кто он такой, чтобы я перед ним отчитывался?

– Да, я сбежал. Или я не имею на это права? – сурово добавил я, давая понять, что мне этот разговор начинает не нравиться.

– Нет, но я…

– И любой человек на моем месте поступил бы так же. Любой здравомыслящий человек.

– Все же я…

– Не можешь защищаться – убегай. Разве это тебе непонятно? Разве это не мудрое решение, а? – заявил я, начиная немного заводиться. Тоже мне – два горшка от вершка, а жизни учить пытается. Ишь, выискался тут мне! Яйцо, дрессирующее курицу. Головастик, пытающийся научить мудрости взрослую жабу. Песчинка, возомнившая себя тверже гранитного камня. Тьфу.

– Но ты обещал помогать мне в нашем путешествии. Я для этого тебя и позвал! – воспользовавшись тем, что я ушел в свои мысли, наконец-то высказался он.

Упс – а вот это верно. Это так и есть. Да – звал. И я обещал. Но… Моя старая привычка, заботиться только о себе, сразу меня подвела.

Да. все так и было. Но ведь на это можно взглянуть и иначе.

– Эй-эй-эй. Это как посмотреть, – запротестовал я с умным видом. – Да, я спрятался за ствол. Да, я убежал. Но ведь он на меня отвлекся. Не мог не отвлечься. А ты? – Я с укором посмотрел на вмиг сникшего паренька. – Ты ведь тоже мог бы тогда убежать. Воспользовался бы мигом, и… Вместо этого ты упрямо стоял на месте, словно бы ты – герой. Или дурак какой-то. А героям, как я понимаю, помощь не нужна. Как, между прочим, и дуракам.

Закончив тираду, я почувствовал, как меня снова наполняет уверенность. И действительно – насколько я помню, Эллой тогда не пытался ни сбежать, ни вообще предпринять чего-нибудь этакое. И что мне прикажете делать? Грудью от стрелы его закрыть, так что ли? Нет уж – на это я пойти не могу – мне моя грудь милее, знаете ли.

При моих словах белобрысый сжался, словно маленький намокший птенец, и в ответ что-то тихо прошептал.

– Что-что? – с насмешкой спросил его я, подозревая, что он снова отпустит в мой адрес нечто совсем нелестное.

– Я… закляк, – повторил он чуть тише.

– Закляк? – произнес я, теряясь в значенье слова.

– Ну это… Словно окостенеть. Словно замерзнуть, и не мочь ступить ни шагу, – принялся быстро объяснять Эллой. – Нет, ты не подумай – я вовсе не трус! – При этих словах взгляд паренька полыхнул огнем. Ого! – Я умею постоять и за себя, и за других. Я очень хороший товарищ, и на меня всегда можно положиться. Только когда мне очень страшно, я…

Так вот оно что!

– Ладно, ладно – можешь не объяснять, – сказал я и снисходительно махнул рукой. Да – когда никто на меня не давит, могу позволить себе быть добрым и снисходительным. А вот упреки я терпеть не могу. – Цепенеешь от страха? Что ж, бывает, бывает, – миролюбиво заметил я.

– Оттого-то в лесу и мои проблемы, – с неохотой добавил он.

– Ладно, ладно. – Я снова махнул рукой, давая понять, что продолжать не нужно. Цепенеешь и немеешь перед опасностью? Так и скажи, что ты самый обыкновенный трус. Но так сказать тебе гордость твоя не позволит. Ладно – не можешь и не надо: каждый имеет право на свои маленькие тайны и слабости.

– Хорошо, что мы все выяснили – теперь я буду знать, от чего мне тебя защищать, – подвел я итог нашему неожиданному разговору. – Что ж, вставай – нам пора идти.

Топая за своим молчаливым провожатым, я поймал себя на мысли, что наша беседа прошла не зря, ведь теперь я знаю, что скрывается у того в душе. Наш Эллой – самый обычный трус. И это – нормально. По крайней мере уж кто-то, но только не он будет упрекать меня в излишней осторожности.

***

Лес перед нами расступился, и нашему взору предстал довольно широкий луг, в центре которого виднелись привычные глазу угловатые очертания.

Деревня?

Я присмотрелся. Странно – не было заметно ни струйки печного дыма. А еще я не слышал ни звука – ни гомона людей, не рева ручной скотины.

Странно. Очень странно.

Видимо Эллой уловил перемену в моем состоянии, а потому тут же постарался меня успокоить.

– Не пугайся, Эльдар – это деревня Крест, – выдал он мне со знанием дела.

Крест? Крест, Крест, Крест. Погоди-погоди – где же я слышал это название?

– Я что-то слышал про эту деревню. Что-то такое… не очень хорошее.

– Что она давно стоит без людей? – услужливо подсказал парень.

– Точно! – Я щелкнул пальцами. – Именно так. Что она давно обезлюдела.

– Так и есть, – кивнул головой Эллой. – Так и есть – там уже давно никого не видно.

Я взглянул на сиротливые пустые домишки. Целая деревня без единого человека – вот невидаль так невидаль

– Эл. А что у вас говорят об этой деревне? Почему она опустела?

– Почему? Хм. Говорили, что она опустела после того, как ее жители прогневали богов, – ответил он весьма неуверенно.

– О как, – хмыкнул я. – А еще?